Wie hoch ist der Anteil der Waldbrände an den CO2-Emissionen? - je nach Gebiet und Bevölkerungsdichte zwischen 5 % und dem fast 300-fachen der Emissionen aller verbrannten fossilen Brennstoffe

Laut Phys.org wurden im Jahr 2021 durch Waldbrände weltweit etwa 1,8 Milliarden Tonnen CO2 in die Atmosphäre freigesetzt, verglichen mit etwa 38 Milliarden aus fossilen Brennstoffen und der Industrie . Das sind weniger als 5 Prozent der Gesamtemissionen.

Titelfoto: Luftbild der Waldbrände in den Nordwest-Territorien im Norden Kanadas im Sommer 2023. Foto: N.W.T. Fire

In einem Land oder einer Region mit einer im Vergleich zur bewaldeten Fläche kleinen Bevölkerung kann der Prozentsatz der durch Waldbrände verursachten Emissionen jedoch ganz anders aussehen.

In der kanadischen Provinz British Columbia - einer Provinz mit nur 5 Millionen Einwohnern und riesigen Wäldern - haben Waldbrände in den letzten Jahren mehr CO2 ausgestoßen als alle von der Bevölkerung und der Industrie in der Provinz verbrannten fossilen Brennstoffe.

In den abgelegenen Nordwest-Territorien - mit einem noch geringeren Verhältnis von Bevölkerung zu bewaldeter Fläche - haben die katastrophalen Waldbrände im Jahr 2023 fast 300 Mal so viel CO2 freigesetzt wie die menschlichen Aktivitäten in derselben Provinz in einem typischen Jahr.

Dr. Werner Kurz, ein leitender Forscher bei Natural Resources Canada, erklärte 2018 in einem Interview mit der CBC, dass bereits 2017 die Waldbrände in der Provinz BC zwei- bis dreimal so viel CO2 emittierten wie alle im selben Jahr in der Provinz verbrannten fossilen Brennstoffe.

Dr. Kurz leitet auch das Team, das Kanadas Treibhausgasinventare für Wälder entwickelt, sowie das Forest Carbon Management Project des Pacific Institute for Climate Solutions (PICS).

Hier sind die Zahlen: Im Jahr 2017 brannten in Britisch-Kolumbien etwa 1,2 Millionen Hektar Wald. Verglichen mit der durchschnittlichen jährlichen Fläche, die zwischen 1990 und 2015 in der Provinz verbrannt wurde, brannte in den letzten beiden Jahren jeweils 15 Mal mehr als die durchschnittliche Fläche. Waldbrände wie diese setzen Kohlendioxid und andere Treibhausgase wie Methan in die Atmosphäre frei.

Schätzungen zufolge beliefen sich die direkten Brandemissionen im Jahr 2017 auf etwa 150 Millionen Tonnen CO2 (plus/minus 30). Dies entspricht laut Dr. Kurtz dem Zwei- bis Dreifachen der Emissionen , die während eines ganzen Jahres durch die Verbrennung fossiler Brenn stoffe in British Columbia entstehen.

Fossile Brennstoffe sind immer noch die größte Emissionsquelle auf globaler Ebene

Die Waldbrandsaison in Kanada 2023 hat alle bisherigen Rekorde gebrochen. Obwohl Waldbrände keineswegs mit den weltweiten Emissionen aus fossilen Brennstoffen konkurrieren, sind die Zahlen einiger extremer Beispiele von CO2-Emissionen aus kanadischen Waldbränden erschütternd.

In einem kürzlich erschienenen Artikel bestätigte Copernicus der CBC, dass die Brände in den Nordwest-Territorien im Jahr 2023 CO2-Emissionen verursachten, die 277-mal so hoch waren wie die Menge an CO, die durch menschliche Aktivitäten in einem ganzen Jahr in derselben Provinz erzeugt wurde.

Die CBC befragte Mark Parrington, einen leitenden Wissenschaftler, der beim Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS ) der Europäischen Union arbeitet . Er sagte, dass die Brände im Nordwesten Kanadas von allen Provinzen und Territorien am meisten zu den gesamten Waldbrandemissionen Kanadas beigetragen haben.

Während des gesamten Jahres 2023, also bis zum 23. August, haben die Waldbrände in Kanada laut CAMS-Daten 327 Megatonnen Kohlenstoff emittiert. (Eine Megatonne ist eine Million Tonnen.) Das sind etwa 1200 Megatonnen CO2 aus der kanadischen Waldbrandsaison nur bis Ende August.

Wie die CBC 2018 betont, sind die Auswirkungen auf die Atmosphäre jedoch noch größer als die direkten Emissionen aus dem Feuer selbst: Wenn Bäume durch Brände getötet und der Verrottung überlassen werden, werden sie sich in den nächsten Jahrzehnten weiter zersetzen und mehr Kohlendioxid in die Atmosphäre freisetzen. Außerdem nehmen tote Bäume kein Kohlendioxid aus der Atmosphäre auf, wie es lebende Bäume tun würden. Die kombinierte Auswirkung auf die Treibhausgasemissionsbilanz ist größer als nur die direkten Emissionen.

Es ist jedoch sehr schwierig, dies genau zu beziffern, denn in den meisten Fällen wachsen auf den verbrannten Flächen mit der Zeit wieder neue Bäume nach, die dann Jahr für Jahr einen Teil des freigesetzten CO2 wieder aufnehmen.

In Fällen, in denen es nach einem Waldbrand zu Bodenerosion kommt, wird dort kein CO2 wieder aufgenommen, bis Wiederaufforstungsprojekte eingeleitet werden.

CO2-Emissionen aus menschlichen Aktivitäten nach Sektoren:

Nach Angaben von Our World in Data macht der menschliche Energieverbrauch in allen Sektoren weltweit 73,2 Prozent aller Treibhausgasemissionen aus.

In Anbetracht der jüngsten Bemühungen, Autos mit fossilen Brennstoffen durch Elektroautos zu ersetzen, mag es überraschen, dass der Straßenverkehr einen relativ geringen Anteil an der Kohlenstoffbelastung hat. Der Luftverkehr hat einen noch geringeren Anteil.

Die größten CO2-produzierenden Aktivitäten stammen aus der Energienutzung in der Industrie, der Landwirtschaft und beim Heizen.

Gesamter Weltverkehr:16,2%

Straßenverkehr (11,9 %): Emissionen aus der Verbrennung von Benzin und Diesel bei allen Formen des Straßenverkehrs, einschließlich Pkw, Lkw, Motorrädern und Bussen. Sechzig Prozent der Emissionen im Straßenverkehr stammen aus dem Personenverkehr (Pkw, Motorräder und Busse), die restlichen vierzig Prozent aus dem Güterverkehr.

Luftverkehr (1,9%): Emissionen aus dem Personen- und Güterverkehr sowie aus dem nationalen und internationalen Luftverkehr. 81 % der Luftverkehrsemissionen stammen aus dem Personenverkehr und 19 % aus dem Frachtverkehr.

Schifffahrt (1,7%) : Emissionen aus der Verbrennung von Benzin oder Diesel auf Schiffen. Darunter fallen sowohl Passagier- als auch Frachtschifffahrten.

Schienenverkehr (0,4%) : Emissionen aus dem Personen- und Güterverkehr mit der Bahn.

Pipeline (0,3 %) : Brennstoffe und Waren (z. B. Öl, Gas, Wasser oder Dampf) müssen oft über Pipelines transportiert werden (entweder innerhalb eines Landes oder zwischen Ländern). Dies erfordert einen Energieaufwand, der zu Emissionen führt. Schlecht konstruierte Pipelines können auch undicht werden, was zu direkten Methanemissionen in die Atmosphäre führt - dieser Aspekt wird jedoch unter der Kategorie "Flüchtige Emissionen aus der Energieerzeugung" erfasst.

Energienutzung in Gebäuden: 17.5%

Wohngebäude (10,9 %): energiebedingte Emissionen aus der Erzeugung von Strom für Beleuchtung, Geräte, Kochen usw. und Heizung zu Hause.

Gewerbliche Gebäude (6,6 %) : Energiebedingte Emissionen aus der Erzeugung von Strom für Beleuchtung, Geräte usw. und Heizung in gewerblichen Gebäuden wie Büros, Restaurants und Geschäften.

Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Landnutzung: 18,4%

Land- und Forstwirtschaft sowie Landnutzung sind direkt für 18,4 % der Treibhausgasemissionen verantwortlich. Einschließlich Kühlung, Lebensmittelverarbeitung, Verpackung und Transport ist dieser Sektor für etwa ein Viertel der Treibhausgasemissionen verantwortlich.

Energienutzung in der Industrie: 24,2 Prozent

Hierbei handelt es sich um die Emissionen aus der von der Industrie verbrauchten Energie, nicht aus den Industrieprozessen selbst.

Eisen und Stahl (7,2 %):

Chemie und Petrochemie (3,6%): energiebedingte Emissionen aus der Herstellung

Lebensmittel und Tabak (1%):

Nichteisenmetalle: 0.7%

Papier und Zellstoff (0,6%) : Energiebedingte Emissionen aus der Verarbeitung von Holz zu Papier und Zellstoff.

Maschinen (0,5%) : Energiebedingte Emissionen aus der Herstellung von Maschinen.

Sonstige Industrie (10,6 %) : Energiebedingte Emissionen aus der Herstellung anderer Industriezweige, einschließlich Bergbau und Steinbrüche, Baugewerbe, Textilien, Holzerzeugnisse und Verkehrsmittel (z. B. Automobilbau).

Direkte industrielle Prozesse: 5,2 Prozent

Zement (3%) : Kohlendioxid entsteht als Nebenprodukt eines chemischen Umwandlungsprozesses bei der Herstellung von Klinker, einem Bestandteil von Zement.

Chemie & Petrochemie (2,2 %): Treibhausgase können als Nebenprodukt von chemischen Prozessen entstehen - beispielsweise kann bei der Herstellung von Ammoniak CO2 emittiert werden.

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