Nuevo estudio del NIST: Los equipos de los bomberos liberan más PFA cuanto más se utilizan y exponen al desgaste.

El uso de PFAS en el equipo de protección puede o no ser un riesgo aceptable, teniendo en cuenta todos los demás peligros a los que ya se enfrentan los bomberos... Estos datos ayudarán a sopesar los costes y los beneficios". Estos datos ayudarán a la gente a sopesar esos costes y beneficios".

John Kucklick, químico del NIST y coautor del estudio .

Un estudio realizado en Estados Unidos por el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) en 2023 demostró que los tejidos utilizados en la ropa de protección que llevan los bomberos suelen contener PFAS, una clase de sustancias químicas que se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer y otros efectos sobre la salud.

Un reciente estudio de seguimiento del NIST muestra que los tejidos utilizados en los equipos de protección tienden a liberar más PFAS cuando se desgastan, lo que significa que se liberan más sustancias químicas cuanto más se utilizan.

En el estudio reciente, los investigadores sometieron los textiles de extinción de incendios a diversas técnicas: abrasión, calor, lavado y exposición a la luz ultravioleta y a una humedad elevada. A continuación, midieron los AGP presentes después de someter los tejidos a tensión.

"La comunidad de bomberos ha expresado su preocupación por la presencia de PFAS en los equipos de protección, pero antes de estos estudios había muy pocos datos que respondieran a esas preocupaciones", afirma Rick Davis, químico del NIST y coautor del estudio.

"Basándonos en estos estudios, podemos afirmar con seguridad que más de 20 tipos de PFAS podrían estar presentes en los equipos de los bomberos y que la cantidad y el tipo de PFAS varían en función del tipo de textil utilizado y de la cantidad de estrés a la que ha sido sometido."

Tanto antes como después del estrés, las concentraciones de PFAS eran más altas en las capas exteriores de los tejidos que habían sido tratados con un revestimiento hidrófugo. Las concentraciones más bajas de PFAS se midieron en la capa térmica, la ropa interior.

Aunque el nuevo estudio del NIST no evalúa el riesgo para la salud de los bomberos debido a los PFAS presentes en la ropa, sí aporta nuevos datos a los toxicólogos y otros expertos que podrán evaluar esos riesgos.

Los estudios han indicado que los bomberos pueden tener niveles superiores a la media de al menos un tipo de PFAS.en la sangre, en comparación con el estadounidense medio.

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFA, se utilizan en muchos productos para hacerlos resistentes al aceite, el agua y los contaminantes. No sólo se utilizan en la ropa de los bomberos, sino también en muebles, envases de alimentos y utensilios de cocina antiadherentes, entre otras cosas.

En los equipos de intervención, los productos químicos se utilizan para ayudar a los bomberos a hacer su trabajo sin mojarse tanto como lo harían de otro modo.

Como los AGP no se descomponen en el medio ambiente, se les ha dado el apodo de "sustancias químicas para siempre", y los estudios de los últimos años han demostrado que pueden ser perjudiciales para el cuerpo humano. Además, es posible que permanezcan en el cuerpo más tiempo después de que una persona se haya duchado, y podrían transmitirse a otras personas.

Los investigadores midieron las concentraciones de PFAS extrayéndolos primero de los tejidos con un disolvente. Basándose en este método, no está claro qué hizo que las concentraciones de PFAS cambiaran durante el estrés. Esos cambios podrían haber sido causados por transformaciones químicas, pero también es posible que el estrés aflojara los PFAS de las fibras textiles, permitiendo extraer más cantidad.

Ahora que los investigadores han medido los PFAS en los textiles sometidos a estrés en condiciones de laboratorio muy controladas, están considerando la posibilidad de estudiar equipos reales utilizados durante años. Esto podría ofrecer una imagen más realista, aunque potencialmente más complicada, ya que los equipos usados podrían contaminarse con compuestos tóxicos recogidos en los escenarios de los incendios.

El equipo de los bomberos debe cumplir ciertas normas, entre ellas unos requisitos mínimos de impermeabilidad. Esta investigación podría indicar nuevas formas de cumplir esas normas y reducir al mismo tiempo los riesgos de exposición a los PFAS. Por ejemplo, la cantidad y los tipos de PFAS presentes en los tejidos variaban de un fabricante a otro, lo que sugiere que algunas combinaciones podrían dar lugar a un menor riesgo de exposición que otras. O los fabricantes podrían encontrar formas alternativas de cumplir las normas sin recurrir a sustancias químicas potencialmente tóxicas.

"El uso de PFAS en los equipos de protección puede ser o no un riesgo aceptable, teniendo en cuenta todos los demás peligros a los que ya se enfrentan los bomberos", afirma John Kucklick, químico del NIST y coautor del estudio . "Estos datos ayudarán a la gente a sopesar esos costes y beneficios".

Basado en el artículo del NIST "El desgaste puede hacer que el equipo de los bomberos libere más 'sustancias químicas para siempre'

Utilizado con permiso del Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST).
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Créditos de las ilustraciones:

Ilustración de portada:

La ropa de protección de un bombero incluye tres capas de diferentes tipos de tejidos. Un par de estudios del NIST han descubierto que estos tejidos suelen contener sustancias químicas potencialmente cancerígenas denominadas PFAS y que pueden liberar más de esas sustancias químicas cuando se someten a un desgaste simulado.

Crédito: B. Hayes/NIST

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Modelo de bola y palo del ácido perfluorooctanosulfónico también conocido como PFOS, un fluorosurfactante y contaminante mundial.

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