Nouvelle étude du NIST : Les tenues d'intervention des pompiers libèrent davantage de PFA à mesure qu'elles sont utilisées et exposées à l'usure.

"L'utilisation de PFAS dans les tenues de combat peut ou non constituer un risque acceptable, compte tenu de tous les autres dangers auxquels les pompiers sont déjà confrontés... Ces données aideront les gens à évaluer les coûts et les avantages.

John Kucklick, chimiste au NIST et coauteur de l'étude.

Une étude américaine réalisée par le National Institute of Standards and Technology (NIST) en 2023 a montré que les textiles utilisés dans les vêtements de protection portés par les pompiers contiennent souvent des PFAS, une classe de produits chimiques qui a été associée à un risque accru de cancer et d'autres effets sur la santé.

Une récente étude de suivi du NIST montre que les textiles utilisés dans les tenues d'intervention ont tendance à libérer davantage de PFAS lorsqu'ils sont soumis à l'usure, ce qui signifie que plus ils sont utilisés, plus ils libèrent de substances chimiques.

Dans cette étude, les chercheurs ont soumis les textiles de lutte contre les incendies à diverses techniques : abrasion, chaleur, lavage et exposition à la lumière UV et à une forte humidité. Ils ont ensuite mesuré les PFA présents après la sollicitation des textiles.

"La communauté des pompiers s'est inquiétée de la présence de PFAS dans les équipements d'intervention, mais avant ces études, il y avait très peu de données qui répondaient à ces inquiétudes", a déclaré Rick Davis, chimiste au NIST et co-auteur de l'étude.

"Sur la base de ces études, nous pouvons affirmer avec certitude que plus de 20 types de PFAS peuvent être présents dans les tenues de pompiers et que la quantité et le type de PFAS varient en fonction du type de textile utilisé et de l'intensité de la contrainte à laquelle il a été soumis.

Avant et après la mise à l'épreuve, les concentrations de PFAS étaient les plus élevées dans les couches extérieures des tissus qui avaient été traités avec un enduit hydrofuge. Les concentrations de PFAS les plus faibles ont été mesurées dans la couche thermique, les sous-vêtements.

Même si la nouvelle étude du NIST n'évalue pas les risques pour la santé des pompiers liés à la présence de PFA dans les vêtements, elle fournit de nouvelles données aux toxicologues et à d'autres experts qui seront en mesure d'évaluer ces risques.

Des études ont indiqué que les pompiers peuvent avoir des niveaux plus élevés que la moyenne d'au moins un type de PFAS dans leur sang, par rapport à l'Américain moyen.

Les substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFA, sont utilisées dans de nombreux produits pour les rendre résistants à l'huile, à l'eau et aux contaminants. Elles ne sont pas seulement utilisées dans les vêtements des pompiers, mais aussi dans les meubles, les emballages alimentaires et les ustensiles de cuisine antiadhésifs, entre autres.

Dans les tenues d'intervention, les produits chimiques sont utilisés pour aider les pompiers à faire leur travail sans se mouiller autant qu'ils le feraient autrement.

Comme les PFA ne se décomposent pas dans l'environnement, ils ont été surnommés "produits chimiques éternels", et des études menées ces dernières années ont montré qu'ils pouvaient être nocifs pour le corps humain. En outre, il est possible qu'ils restent dans le corps plus longtemps après la douche et qu'ils soient transmis à d'autres personnes.

Les chercheurs ont mesuré les concentrations de PFAS en extrayant d'abord les PFAS des textiles à l'aide d'un solvant. Sur la base de cette méthode, on ne sait pas exactement ce qui a fait varier les concentrations de PFAS pendant le stress. Ces changements pourraient être dus à des transformations chimiques, mais il est également possible que le stress ait détaché les PFAS des fibres textiles, permettant ainsi d'en extraire une plus grande quantité.

Maintenant que les chercheurs ont mesuré les PFAS dans les textiles qui ont été soumis à un stress dans des conditions de laboratoire hautement contrôlées, ils envisagent d'étudier du matériel réel qui a été utilisé pendant des années. Cela pourrait donner une image plus réaliste, bien que potentiellement plus compliquée, car les équipements usagés peuvent être contaminés par des composés toxiques ramassés sur les lieux d'incendie.

L'équipement des pompiers doit répondre à certaines normes, notamment à des exigences minimales en matière d'imperméabilité à l'eau. Cette recherche pourrait indiquer de nouvelles façons de respecter ces normes tout en réduisant les risques d'exposition aux PFAS. Par exemple, la quantité et les types de PFAS présents dans les textiles varient d'un fabricant à l'autre, ce qui suggère que certaines combinaisons pourraient entraîner un risque d'exposition plus faible que d'autres. Les fabricants pourraient également trouver d'autres moyens de respecter les normes sans avoir recours à des produits chimiques potentiellement toxiques.

"L'utilisation de PFAS dans les tenues de feu peut ou non constituer un risque acceptable, compte tenu de tous les autres dangers auxquels les pompiers sont déjà confrontés", a déclaré John Kucklick, chimiste au NIST et coauteur de l'étude. "Ces données aideront les gens à évaluer les coûts et les avantages.

D'après l'article du NIST L'usure de l'équipement des pompiers peut entraîner la libération de plus de "produits chimiques éternels".

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Les vêtements de protection d'un pompier comprennent trois couches composées de différents types de textiles. Deux études menées par le NIST ont révélé que ces textiles contiennent souvent des substances chimiques potentiellement cancérigènes appelées PFAS et qu'ils peuvent libérer davantage de ces substances lorsqu'ils sont soumis à une usure simulée.

Crédit : B. Hayes/NIST

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Modèle de bille et de bâton de l'acide acide perfluorooctanesulfonique également connu sous le nom de SPFO, un tensioactif fluoré et un polluant mondial.

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