Nach Jahren mit immer neuen Rekordbränden schafft Kanada ein neues Satellitenüberwachungsprogramm zur Früherkennung von Waldbränden

Kanada startet jetzt sein eigenes satellitengestütztes System namens WildFireSat zur Früherkennung und Verhütung von Waldbränden.

In einem durchschnittlichen Jahr brennen in ganz Kanada etwa 2,5 Millionen Hektar Wald - eine Zahl, die sich nach Schätzungen der Bundesregierung aufgrund des Klimawandels bis 2050 verdoppeln wird.

Nach einer Schätzung des Copernicus Atmosphere Monitoring Service(Cams) der Europäischen Union erreichten die CO2-Emissionen durch kanadische Waldbrände bis zum 10. September mehr als 405 Megatonnen .

Das ist mehr als doppelt so viel wie der bisherige nationale Jahresrekord von 138 Megatonnen im Jahr 2014.

In diesem Jahr hat die Waldbrandsaison alle Rekorde in Bezug auf die verbrannten Flächen gebrochen, sowohl was die verbrannte Gesamtfläche als auch die in die Atmosphäre ausgestoßene CO2-Menge betrifft. Allein in den Nordwest-Territorien sind nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Centre mehr als vier Millionen Hektar verbrannt.

Den Daten des Cams zufolge haben die Waldbrände in den Nordwest-Territorien im Jahr 2023 bisher mehr als 110 Megatonnen Kohlenstoff freigesetzt - die größte Menge, die in einem einzigen Jahr je gemessen wurde.

Die kanadische Raumfahrtbehörde, Environment and Climate Change Canada, der kanadische Forstdienst und das kanadische Zentrum für Kartierung und Erdbeobachtung haben sich zusammengetan, um ein Satellitensystem zur Überwachung von Waldbränden zu entwickeln, das speziell für die Brandbekämpfung eingesetzt werden soll.

Einem Artikel von Cabin Radio zufolge soll die Technologie im Jahr 2029 in Betrieb gehen .

Nach dem Start des 170-Millionen-Dollar-Projekts werden die Feuerwehrleute vor Ort in der Lage sein, auf der Grundlage von Daten aus einer Reihe von Satelliten nahezu in Echtzeit Entscheidungen über die Bekämpfung von Waldbränden zu treffen, so ein Artikel im Toronto Star vom 9. Juni.

"Obwohl einige satellitengestützte Instrumente wie Modis und Viirs der Nasa bereits Informationen über Waldbrände sammeln, sind die bestehenden Satellitenmissionen im Allgemeinen nicht auf die Brandbekämpfung zugeschnitten", sagte Colin McFayden vom Natural Resources Canada's Great Lakes Forestry Centre.

Stattdessen dienten die vorhandenen Satelliten hauptsächlich wissenschaftlichen Zwecken oder der Wetterüberwachung, so McFayden, und ließen Lücken in den Informationen, die Brandmanager benötigten.

Zum Beispiel, so McFayden, sind Satellitendaten derzeit nicht verfügbar, wenn Brandmanager sie am dringendsten benötigen, nämlich während der "Hauptbrennzeit", wenn Brände am aktivsten sind.

"Das ist gegen 17:00 Uhr Ortszeit, je nachdem, wo man sich in Kanada befindet", sagte er.

Laut McFayden wird das WildFireSat-System den Bundesbehörden die Möglichkeit geben, Daten während der Hauptbrandzeit sowie am frühen Morgen zu sammeln - zu dieser Zeit passen die Feuerwehren in der Regel ihre Pläne für den kommenden Tag an. Ziel ist es, die Daten in weniger als einer halben Stunde ab dem Zeitpunkt der Erfassung zur Verfügung zu stellen.

Nach Angaben der kanadischen Bundesregierung sollen die mit WildFireSat gesammelten Informationen Aufschluss über die Intensität und die Ausbreitungsgeschwindigkeit von Bränden geben. Die mit dem neuen Satellitensystem gewonnenen Daten können auch dazu beitragen, genauere Luftqualitätsvorhersagen zu erstellen und die Kohlenstoffemissionen von Bränden zu messen.

Josh Johnston, leitender Forscher des WildFireSat-Projekts und Waldbrandforscher bei der kanadischen Forstbehörde, sagt, dass dies das erste Mal ist, dass ein Land einen speziellen, einsatzfähigen Satelliten zur Überwachung von Bränden entwickelt:

"Es gab zwar schon wissenschaftliche Missionen, aber die konnten nur einen kleinen Teil der Arbeit erledigen. Wir sprechen hier von einem operationellen System, das speziell zur Unterstützung von Brandmanagern eingesetzt wird. Das hat es noch nie gegeben", sagt Johnston.

Nach Angaben der kanadischen Regierung wird diese Initiative die Fähigkeit Kanadas verbessern, Waldbrände im Lande zu kontrollieren. Sie zielt darauf ab, alle aktiven Waldbrände in Kanada täglich aus dem Weltraum zu überwachen.

Eine einmalige kanadische Herausforderung

Laut der WildFireSat-Homepage sind achtundachtzig Prozent von Kanadas 4 Millionen Quadratkilometern bewaldetem Land als boreale Wälder bezeichnet, in denen einige der größten und intensivsten Waldbrände der Welt entstehen. Jedes Jahr brennen in Kanada etwa 7.500 Waldbrände auf einer Fläche von 2,5 Millionen Hektar, einem Gebiet, das etwa halb so groß ist wie Nova Scotia.

Aufgrund des Klimawandels, der zu längeren Waldbrandperioden, extremeren Wetterbedingungen und zunehmenden Dürren führt, wird sich die durch Waldbrände verbrannte Fläche bis 2050 voraussichtlich verdoppeln.

Kanada gibt jährlich etwa 1 Milliarde Dollar für die Bekämpfung von Waldbränden aus. Die indirekten Kosten können jedoch auf mehrere Milliarden Dollar pro Jahr ansteigen, die sich aus Sachschäden, beschädigter Infrastruktur, Betriebsstilllegungen, Evakuierungen, Gesundheitskosten und wirtschaftlichen Verlusten in einer Reihe von Sektoren wie Tourismus, Forstwirtschaft und Energie ergeben.

Der Waldbrand in Fort McMurray im Jahr 2016 war mit Gesamtkosten von rund 9 Milliarden Dollar die teuerste Naturkatastrophe in der Geschichte Kanadas.

(Credits: Canadian Space Agency, Natural Resources Canada, Canadian Forest Service, Canadian Interagency Forest Fire Centre, BC Wildfire Service, Ontario Ministry of Natural Resources and Forestry. Aviation, Forest Fire and Emergency Services, Yukon Wildland Fire Management, Raumfahrtprogramm der Europäischen Union (Copernicus Sentinel-2-Daten, verarbeitet von Dromadaire Géo-Innovations), Bild des NASA Earth Observatory von Joshua Stevens, unter Verwendung von Landsat-Daten des U.S. Geological Survey, NASA Earth Observatory Geological Survey, NASA Earth Observatory, Lauren Dauphin und JoshuaStevens, VIIRS-Daten von NASA EOSDIS/LANCE, GIBS/Worldview und der Suomi National Polar-orbiting Partnership, Landsat-Daten des U.S. Geological Survey und GEOS-5-Daten des Global Modeling and Assimilation Office am NASA GSFC)