Podrían asignarse nuevos fondos para formar a los bomberos en incendios provocados por baterías de litio

El gobierno del estado de Rhode Island podría destinar pronto fondos especiales para formar a los bomberos en el manejo de las baterías de litio y los incendios provocados por las mismas - los problemas no se dan principalmente con las EVSand E-bikes, sino también con baterías tan pequeñas como las que se encuentran en juguetes teledirigidos, teléfonos y relojes.

Crédito de la foto: (Foto de portada arriba)

Los restos de una batería de litio, rota por una explosión, yacen en medio del agua utilizada para extinguir un incendio en un complejo residencial de la avenida Tiogue en Coventry, Rhode Island. Según la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Rhode Island, el incendio se declaró la noche del 11 de marzo de 2024, cuando se conectó una bicicleta eléctrica al paquete de baterías utilizando un cargador posventa inadecuado. (Foto: cortesía de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Rhode Island)

La representante Megan Cotter, demócrata por Exeter, aún recuerda el momento de infarto en 2017, cuando su madre la llamó para informarle de que su casa estaba envuelta en llamas, según recoge The Rhode Island Current.

"Llamaron del colegio y me dijeron: 'Siento mucho lo de tu casa', y yo dije: 'Ni siquiera estoy en casa todavía. ¿Qué ha pasado? relató Cotter, describiendo la frenética llamada telefónica que recibió mientras volvía corriendo de su trabajo en Needham (Massachusetts).

Al llegar, Cotter encontró su calle acordonada, rodeada de camiones de bomberos, y sólo quedaban los cimientos carbonizados de su casa. Afortunadamente, su marido y su hijo, que estaban dentro cuando se declaró el incendio, salieron ilesos pero conmocionados.

Una investigación de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Rhode Island reveló que el fuego se originó por una batería de iones de litio del coche teledirigido de su hijo, que su marido había dejado cargando en el garaje. La batería explotó y redujo la casa a escombros en menos de una hora.

Lamentablemente, este tipo de incidentes son cada vez más frecuentes en Rhode Island y en todo el país, donde las pilas recargables que alimentan diversos dispositivos, desde juguetes hasta ordenadores portátiles, están implicadas en incendios debido a problemas de seguridad de los productos y a la insuficiente concienciación pública sobre el uso y almacenamiento de las pilas.

El 11 de marzo se produjo un incendio en un edificio de apartamentos de la avenida Tiogue de Coventry, atribuido a una batería de bicicleta eléctrica cargada con un cable de repuesto. Tres personas fueron hospitalizadas por inhalación de humo, y los bomberos de varios departamentos tardaron varias horas en extinguir las llamas. Las intensas llamas y las repentinas explosiones asociadas a los incendios de baterías plantean importantes retos a los bomberos.

El Jefe de Bomberos del Estado , Tim McLaughlin, hizo hincapié en la gravedad de este tipo de incidentes, afirmando que la extinción de incendios provocados por baterías de iones de litio, especialmente en vehículos eléctricos, requiere muchos recursos y tiempo.

En respuesta a la creciente amenaza que suponen los incendios de baterías de iones de litio, el representante Thomas Noret, demócrata de Coventry, presentó una resolución en la Cámara de Representantes del Estado de Rhode Island. La propuesta pretende destinar 60.000 dólares del presupuesto fiscal del estado para 2025 a formar a los bomberos de la Academia de Bomberos de Rhode Island específicamente en el manejo de incendios provocados por baterías de iones de litio.

"Estamos siendo testigos de un aumento de la prevalencia de estas baterías en los hogares, y se está convirtiendo en un problema acuciante", remarcó Noret, destacando la urgente necesidad de medidas proactivas para hacer frente a este problema de seguridad.

Desde 2020, la oficina del Jefe de Bomberos del Estado ha asociado las pilas de litio a 16 incendios, según Given. Sin embargo, no era fácil acceder a información detallada, como un desglose anual o los incendios investigados por los cuerpos de bomberos municipales.

The Wall Street Journal informó de un aumento significativo de los incendios relacionados con baterías en la ciudad de Nueva York, con incidentes que se duplicaron con creces de 2021 a 2022. La tendencia continuó en 2023, con el Departamento de Bomberos de Nueva York documentando 286 incendios relacionados con baterías, según el informe del Journal.

Aunque la Asociación Nacional de Protección contra Incendios ha expresado su preocupación por la relación entre las baterías de iones de litio y los incendios, no ha cuantificado la incidencia de este tipo de fuegos en todo el país debido a la naturaleza evolutiva de la tecnología, declaró Susan McKelvey, portavoz de la asociación.

El impacto de la mejora de la formación en la capacidad de los bomberos para gestionar los incendios de Coventry o incidentes como el incendio doméstico de Cotter en 2017 sigue siendo incierto. No obstante, es evidente que la preparación desempeña un papel crucial, sobre todo si se tiene en cuenta que solo una pequeña parte de los bomberos estatales y locales han recibido formación formal para gestionar incendios de baterías, según Mark Pare, director de la Academia de Bomberos de Rhode Island.

La mayor parte de la financiación (50.000 dólares) del proyecto de ley de Noret facilitaría la formación de 50 bomberos de todo el estado en incendios provocados por baterías de litio, adoptando un enfoque de "formación de formadores " para difundir la experiencia entre varios departamentos de bomberos.

"Se trata de una tecnología incipiente y, como ocurre con cualquier nueva tecnología, debemos adquirir los conocimientos necesarios para manejarla", subrayó Pare. "El actual plan de estudios nacional ofrece información limitada sobre este tema".

"No puedo insistir lo suficiente en la importancia crítica de utilizar cargadores y equipos compatibles para el funcionamiento seguro de las e-bikes y los vehículos eléctricos", remarcó McLaughlin en un comunicado tras el incendio de Coventry. "Si se manipulan mal o se dañan, las baterías de litio tienen el potencial de incendiarse o explotar, emitiendo gases tóxicos y generando temperaturas extremadamente altas".

La familia de Cotter experimentó en carne propia las consecuencias del mal manejo de las baterías. Después de reconstruir su casa en el mismo lugar -afortunadamente, la pérdida de 400.000 dólares estaba cubierta por el seguro-, la familia instaló una caja de baterías específica para almacenar y cargar de forma segura las baterías de sus juguetes, bicicletas eléctricas y otros artilugios.

"Somos muy precavidos", subraya Cotter. "Creo que mucha gente todavía no es consciente".

El proyecto de ley de Noret está a la espera de ser examinado por el Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes, sin que se haya reprogramado ninguna audiencia hasta el lunes.

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Los restos de una batería de litio, rotos por una explosión, yacen en medio del agua desplegada para extinguir un incendio en un complejo residencial de la avenida Tiogue en Coventry, Rhode Island. Según la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Rhode Island, el incendio se declaró la noche del 11 de marzo de 2024, cuando se conectó una bicicleta eléctrica al paquete de baterías utilizando un cargador posventa inadecuado. (Foto: cortesía de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Rhode Island)