Un nouveau type d'agent antidérapant pourrait remplacer le sel de voirie inefficace

Le sel de déneigement est souvent inefficace dans des conditions de froid extrême et il est également mauvais pour l'environnement. Les chercheurs de l'institut de recherche Rise expérimentent actuellement de nouveaux agents antidérapants composés de substances similaires - mais moins chères - à celles déjà utilisées dans les aéroports.

Viveca Wallqvist, responsable de la recherche à l'institut de recherche suédois Rise et chef de plusieurs projets différents liés aux glissades, est sur le point de pouvoir lancer un composé entièrement nouveau pour lutter contre les accidents hivernaux :

"Le sel de voirie ordinaire n'est pas aussi efficace", explique-t-elle, en montrant une boîte de cristaux de sel rosés.

Lesel de voirie est le moyen le plus courant de déglacer les routes, les trottoirs et les allées, bien qu'il puisse endommager les plantes et les pattes des chiens, et qu'il ne fonctionne que lorsqu'il ne fait pas trop froid.

La question des glissades et des chutes des piétons et l'effet des différents produits chimiques sont très peu étudiés.

"Si vous faites une recherche documentaire sur le sujet, vous n'obtenez presque rien dans votre moteur de recherche. Il est étrange que cela n'ait pas fait l'objet de recherches auparavant", affirme-t-elle.

Il existe de meilleurs produits

Le sel de déneigement est utilisé parce qu'il est bon marché et qu'il a une longue tradition. Mais il existe déjà des produits bien plus efficaces et respectueux de l'environnement.

"Dans les aéroports, on utilise une substance appelée formiate de potassium, ou sel d'acide formique. C'est beaucoup plus efficace, et les avions glissent rarement. Mais elle est beaucoup plus chère, peut-être neuf fois plus chère que le sel routier normal".

Le sel d'acide formique n'est pas dangereux pour l'environnement, et ses tests ont montré qu'il fonctionne parfaitement même jusqu'à moins 15 degrés Celsius. Mais il fonctionne mieux s'il est mélangé à d'autres ingrédients.

"L'humanité lutte contre le glissement depuis des temps immémoriaux, et les gens ont utilisé ce qu'ils avaient à proximité : Il y a par exemple le sucre provenant d'une sucrerie, et il y a aussi la lignine, qui est une substance provenant des arbres", explique-t-elle.

Les différentes substances ont des propriétés différentes en termes de capacité de fusion, de dispersion et de durée de séjour sur le substrat. Elle et son groupe de recherche ont donc cherché à savoir s'il était possible de trouver la solution antidérapante optimale en mélangeant différents composants.

"L'administration suédoise des transports finance le projet", explique Viveca Wallqvist.

"Nous avons systématiquement testé différents mélanges et concentrations d'acide formique, de sucre et de lignine, et mesuré dans un calorimètre", dit-elle en montrant une machine avancée où de petits échantillons peuvent être analysés en détail en fonction de différentes propriétés.

Le résultat est un nouveau "super mélange", qu'elle aimerait maintenant tester à plus grande échelle.

Utilisé à titre préventif

L'idée est que la solution soit appliquée à l'avance afin que les allées soient prétraitées pour éviter les glissades et les chutes, explique-t-elle.

L'astuce pour que le composé fonctionne comme une prévention est que la neige doit d'abord être enlevée. Ensuite, aucune surface dure de glace ne pourra se former.

Plus coûteux au départ pour les municipalités - mais moins cher à long terme

Il existe de meilleures solutions que la vieille solution saline commune, dit-elle, mais elles peuvent être un peu plus coûteuses pour les municipalités.

"Bien qu'elle soit plus chère au kilo, elle ne doit pas être tellement plus chère au mètre carré, car il faut en utiliser moins".

Néanmoins, le gain social et économique global de la réduction des blessures par glissade des piétons est énorme", affirme Viveca Wallqvist.

"Les blessures dues aux chutes (rien qu'en Suède) coûtent entre 2 et 2,5 milliards d'euros par an selon les calculs de MSB, et un tiers d'entre elles se produisent à l'extérieur. Les gens meurent de fractures des hanches et des cuisses, alors que les aéroports sont complètement nettoyés de leurs glissades".

Malgré cela, les municipalités ne se sont pas précipitées pour participer aux tests. Seules certaines, comme les villes d'Umeå, de Luleå et de Malmö, ont manifesté leur intérêt pour les nouvelles méthodes.

"Nous sommes en train de transformer un camion à ordures en une machine à saler qui peut être commandée à distance", explique Viveca Wallqvist.

Photo de couverture : Abeyta Nelson Injury Law