Cuatro raras catástrofes por inundaciones asolaron EE.UU. en una semana
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🌧️ Estados Unidos: Una semana de inundaciones históricas
En menos de siete días, Estados Unidos experimentó cuatro episodios de precipitaciones de 1 en 1.000 años, cada uno de los cuales se espera estadísticamente que ocurra sólo una vez cada milenio. Estos diluvios golpearon:
- Texas: Las catastróficas inundaciones repentinas de Hill Country causaron la muerte de al menos 120 personas. El río Guadalupe creció más de 6 metros en sólo 90 minutos.
- Carolina del Norte: La tormenta tropical Chantal descargó casi 30 cm de lluvia en 24 horas, provocando inundaciones generalizadas y alertas por inundaciones.
- Nuevo México: Inundaciones repentinas arrasaron Ruidoso, matando a tres personas. Las cicatrices de quemaduras de incendios forestales pasados empeoraron los riesgos de escorrentía.
- Chicago, Illinois: En Garfield Park llovió 10 centímetros en 90 minutos, lo que provocó varios rescates.
Los expertos advierten de que el cambio climático está intensificando estos fenómenos. El aire más cálido retiene más humedad, lo que aumenta la probabilidad de lluvias repentinas y masivas.
Crédito de la foto: A partir de una idea de Bjorn Ulfsson, ejecutada por Microsoft CoPilot.
🌡️ Por qué ocurrió: El clima, el terreno y el momento
Varios factores convergieron para crear el "peor escenario posible":
- Humedad atmosférica extrema: Los restos de la tormenta tropical Barry y la humedad del Pacífico crearon un ciclo hídrico sobrealimentado.
- Tormentas de lento movimiento: La debilidad de las corrientes en chorro permitió que las tormentas se detuvieran y lloviera sobre las mismas zonas durante horas.
- Callejón de inundaciones repentinas: El terreno escarpado y el suelo arcilloso de Texas Hill Country canalizaron el agua rápidamente hacia los ríos.
- Cicatrices de quemaduras y sequía: Los paisajes dañados por incendios forestales y el suelo compactado por la sequía empeoraron la escorrentía en Nuevo México y Texas6.
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Cambio climático: El aire más cálido retiene más humedad. Los índices de precipitaciones por hora han aumentado en el 90% de las ciudades estadounidenses desde 1970.
🚨 Fallos sistémicos y lagunas en la respuesta de emergencia
A pesar de las previsiones tempranas, muchas comunidades fueron sorprendidas con la guardia baja:
- Alertas retrasadas: Las alertas de inundaciones repentinas se emitieron a la 1:14 a.m., pero muchos estaban dormidos. El condado de Kerr carecía de un sistema de alerta de inundaciones debido a limitaciones presupuestarias.
- Sobrecarga de las infraestructuras: Los sistemas de drenaje de zonas urbanas como Chicago y Durham no pudieron soportar el volumen.
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Recortes de personal federal: El Servicio Meteorológico Nacional se enfrentó a un escrutinio sobre las reducciones de personal que pueden haber afectado a la previsión y la coordinación.
Impacto y consecuencias
- Víctimas mortales: Más de 120 víctimas mortales confirmadas, con más de 160 desaparecidos sólo en Texas.
- Daños económicos: Estimados en miles de millones, con casas, carreteras y negocios destruidos en varios estados.
- Repercusiones medioambientales: Vías fluviales contaminadas, ecosistemas desarraigados y daños a largo plazo en acuíferos y llanuras aluviales.
- Ajuste de cuentas político: Nuevas peticiones de inversión en infraestructuras contra inundaciones, actualización de los mapas de peligrosidad y planificación resistente al clima2.