Une action en justice est engagée pour obtenir la fermeture définitive d'une usine de produits biochimiques après un incendie dangereux qui a entraîné l'évacuation de 17 000 personnes.
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Le comté de Rockdale, aux États-Unis, intente une action en justice contre BioLab et sa société mère, en déposant une plainte fédérale visant à déclarer l'installation comme nuisance publique après un incendie qui a entraîné l'évacuation de 17 000 personnes.
Crédit de l'illustration :
Illustration générique d'un laboratoire de chimie biologique en feu. D'après une idée de Bjorn Ulfsson / CTIF, réalisée par Chat GPT. Les illustrations ne tentent pas de représenter l'installation touchée mentionnée dans le texte.
Le 29 septembre au matin, une défaillance du système d'arrosage de l'installation BioLab située sur l'autoroute Old Covington à Conyers a déclenché une réaction en chaîne, libérant un panache de fumée chimique massif et dangereux.
Le dysfonctionnement a également déclenché un incendie sur le toit, qui s'est rapidement effondré sous la pression. Le panache dégageait une forte odeur de chlore, recouvrant la zone environnante sur des kilomètres.
En réaction, les autorités ont évacué 17 000 habitants des environs et ont ordonné à plus de 70 000 autres de rester à l'intérieur pendant plusieurs jours , en fonction de l'évolution de la situation. La directive de mise à l'abri n'a été levée qu'une fois le danger écarté, et pour certains, elle n'a été levée que plus de deux semaines plus tard.
Le comté demande une indemnisation pour les dommages subis et la fermeture définitive de l'usine, invoquantdes antécédents de négligence.
"BioLab a connu quatre incidents de négligence au cours des deux dernières décennies. Le risque qu'elle fait peser sur notre communauté dépasse de loin tous les avantages potentiels", a déclaré la commissaire Sherri L. Washington. Elle a souligné que l'incapacité de l'entreprise à apporter les modifications nécessaires en matière de sécurité a poussé le comté à prendre cette mesure radicale.
"BioLab a connu au moins quatre cas de négligence au cours des 20 années pendant lesquelles elle a opéré dans cette communauté", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'"à ce stade, le risque qu'elle fait courir à notre communauté dépasse de loin tous les avantages que nous pourrions tirer de son activité dans ce comté", rapporte Fox News.
La commissaire Doreen Williams s'est fait l'écho de ces préoccupations. "Ce n'est pas seulement mauvais pour Rockdale, c'est mauvais pour l'État et la nation. La négligence de BioLab met nos vies en danger et nous devons nous débarrasser de cette entreprise".
Le comté s'est associé au cabinet d'avocats Napolil Shkollnik, spécialisé dans les affaires environnementales, pour enquêter sur l'incident du 29 septembre.
Le dysfonctionnement d'un système d'arrosage a entraîné l'évacuation de 17 000 personnes et la mise à l'abri de 70 000 autres pendant plus de deux semaines.
Un dysfonctionnement du système d'arrosage de l'usine BioLab a provoqué une réaction chimique, entraînant un panache de fumée dangereux et un incendie qui a provoqué l'effondrement d'une partie du bâtiment. Plus de 17 000 résidents ont été évacués et 70 000 autres ont reçu l'ordre de se mettre à l'abri.
L'ordre de mise à l'abri du 29 septembre n'a été complètement levé que le 17 octobre, mais les inquiétudes concernant les effets à long terme sur la santé persistent, comme le rapporte Atlanta News First.
Près de 2 000 kilos de trichlor dans l'usine - 3 000 litres d'eau utilisés pour neutraliser le trichlor.
Le chef des pompiers du comté de Rockdale, Marian McDaniel, a déclaré que quatre millions de livres (1,8 million de kilogrammes) du produit chimique Trichlor se trouvaient dans l'usine au moment de l'incendie et que 787 gallons (près de 3 000 litres) d'eau ont été utilisés pour neutraliser le produit chimique avant qu'il ne soit évacué vers une installation de traitement des déchets dangereux.
BioLab a refusé de fournir des informations actualisées lors d'une conférence de presse et n'a pas encore remboursé le comté pour l'intervention d'urgence coûteuse. Le comté prévoit d'organiser une réunion publique afin d'entendre les résidents concernés.
"Il s'agit du quatrième incident majeur depuis 2004, et nous ne pouvons pas laisser cette situation perdurer", a déclaré M. Washington. "Nous devons à notre communauté de mettre fin à cette menace permanente.
Rita Tucker Williams, avocate spécialisée dans les dommages corporels, a des dizaines de clients qui enquêtent sur des plaintes contre BioLab.
"Même s'ils se sont débarrassés de la fumée, les gens ont été exposés", a-t-elle déclaré. "
Leurs terres, leurs enfants, leurs récoltes et tout ce qui les entoure ont été touchés".
BioLab a publié une déclaration dans laquelle elle souligne sa collaboration avec le comté pendant la situation d'urgence et son engagement à soutenir les résidents et les entreprises touchés. La société n'a toutefois pas commenté l'action en justice, déclarant qu'elle n'avait pas encore examiné la plainte.