Un equipo de científicos suizos, capaz de controlar los relámpagos con potentes láseres
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El viejo pararrayos puede quedar pronto obsoleto: Un potente láser puede controlar los rayos con mayor eficacia y proteger zonas más amplias, según los experimentos realizados el pasado otoño en Suiza.
Los pararrayos tradicionales se remontan a Benjamin Franklin, que solía perseguir las tormentas a caballo antes de su famoso experimento con cometas en 1752. Pero en épocas más recientes, los científicos han buscado otras formas de proteger edificios y objetos de impactos dañinos.
El experimento llevado a cabo en Suiza durante 2021 consistió en instalar potentes láseres en la cima de una montaña suiza y dispararlos contra las nubes de trueno durante las fuertes tormentas. Al hacerlo, el equipo científico afirma haber sido capaz de dirigir los destellos luminosos.
Según un artículo publicado en The Guardian, uno de los científicos responsables de los experimentos espera que esto allane el camino a nuevos sistemas de protección contra rayos basados en láser en aeropuertos, plataformas de lanzamiento y edificios altos:
"Los pararrayos metálicos se utilizan en casi todas partes para protegerse de los rayos, pero la zona que pueden proteger se limita a unos metros o decenas de metros", explica Aurélien Houard, físico de la École Polytechnique de Palaiseau.
"La esperanza es ampliar esa protección a unos cientos de metros si tenemos suficiente energía en el láser", declaró a The Guardian.
Los rayos son descargas eléctricas procedentes de la atmósfera y son extremadamente potentes tanto en tensión como en temperatura. Los rayos causan cada año numerosas muertes en todo el mundo, y los daños materiales que provocan en edificios e infraestructuras pueden medirse en miles de millones de dólares.
El equipo científico ha escrito extensamente sobre sus experimentos en Nature.com en el artículo Laser-guided lightning.
Para saber más, lea también este artículo de The Guardian, que ofrece un resumen en profundidad de los experimentos y de sus posibles aplicaciones en la vida real en el futuro.
Créditos de las fotos:
Fotos en blanco y negro del equipo científico suizo, publicadas en Nature.com.
Foto de portada (arriba): Un rayo cerca de una finca rural. Licencia Wikipedia Commons: Obra de Brezhnev30.
