GUARDIÁN - La nueva tecnología experimental de la NASA descubre los terremotos más rápidamente
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En las tranquilas horas previas al amanecer del 29 de julio, un gran terremoto retumbó bajo la península rusa de Kamchatka. El mar se agitó ominosamente y un tsunami inició su silenciosa carrera a través del Pacífico. Pero esta vez ocurrió algo extraordinario, no bajo las olas, sino muy por encima de ellas.
En lo alto de la ionosfera, un susurro de perturbación onduló a través de las partículas cargadas de la atmósfera superior de la Tierra. No fue el océano el primero en hablar, sino el cielo. Y la tecnología experimental de la NASA, GUARDIAN (Red GNSS de Información y Alerta en Tiempo Real sobre Desastres en la Alta Atmósfera), estaba escuchando.
Un nuevo tipo de centinela
Justo un día antes del seísmo, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA habían activado dos componentes críticos de GUARDIAN: una IA entrenada para detectar anomalías atmosféricas y un prototipo de sistema de mensajería para alertar a los expertos. Cuando las olas de presión del tsunami ascendieron, GUARDIAN captó las distorsiones de señal en las transmisiones de los satélites GPS y GNSS causadas por el ascenso y descenso de la superficie del océano.
A los 20 minutos del seísmo, GUARDIAN señaló las señales. Treinta o cuarenta minutos antes de que las olas llegaran a Hawai, ya se había avisado a los expertos. Los mareógrafos tradicionales habrían tardado más.
GUARDIAN había demostrado que podía ver lo invisible, oír lo inaudible y avisar al mundo antes de que llegara el agua.
Ojos globales, impacto local
A diferencia de los sensores de presión en las profundidades oceánicas, que son escasos y caros, GUARDIAN utiliza una vasta red de más de 350 estaciones terrestres GNSS. Puede detectar señales de tsunami a una distancia de hasta 1.200 kilómetros de cualquier estación, ofreciendo a las comunidades costeras vulnerables hasta 80 minutos para evacuar. No son sólo datos, es tiempo. Y el tiempo salva vidas.
Bill Fry, del grupo de alerta de tsunamis de la ONU, lo calificó de "cambio de paradigma". Christopher Moore, de la NOAA, dijo que "colma las lagunas" de los sistemas actuales. Y Adrienne Moseley, del centro de alerta de Australia, destacó su potencial global: "Los tsunamis no respetan las fronteras nacionales. Necesitamos compartir datos entre regiones para proteger a todos".
El futuro de la detección de tsunamis
A GUARDIAN no le importa cuál sea la causa de la ola: un terremoto, un volcán, un corrimiento de tierras o un fenómeno meteorológico. Simplemente escucha la firma atmosférica y alerta a los expertos. No es una bala de plata, pero es una nueva y poderosa herramienta en el arsenal de la humanidad contra una de las amenazas más impredecibles de la naturaleza.
Mientras el Pacífico dormía, GUARDIAN vigilaba. Y cuando el mar se levantaba, el cielo hablaba, y alguien estaba allí para oírlo.
Más información sobre GUARDIAN en la página oficial de la NASA. de la NASA.
Crédito de la foto: Honolulu aparece aquí junto a un mar en calma en 2017. Una tecnología del JPL detectó y confirmó recientemente un tsunami hasta 45 minutos antes de ser detectado por los mareógrafos en Hawái, y estimó la velocidad de la ola en más de 580 millas por hora (260 metros por segundo) cerca de la costa.
NASA/JPL-Caltech