20 años después del Katrina: FEMA, el gobierno de EE.UU. y la política de respuesta a las catástrofes
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Un reciente artículo de la CNN reflexiona sobre los 20 años transcurridos desde el huracán Katrinay sobre cómo está cambiando la preparación de Estados Unidos ante las catástrofes bajo la actual administración.
Es probable que el artículo reflexione sobre el legado del huracán Katrina, que asoló Nueva Orleans en agosto de 2005 y dejó al descubierto profundos fallos en la respuesta del gobierno estadounidense ante las catástrofes. La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) fue objeto de un intenso escrutinio por su lentitud y desorganización, lo que provocó importantes reformas en los protocolos de gestión de emergencias.
En los últimos años, la conversación en torno a la FEMA ha evolucionado, especialmente bajo la administración del presidente Donald Trump. El artículo explora cómo operó FEMA durante la presidencia de Trump, incluida su respuesta a huracanes como María en Puerto Rico y Harvey en Texas, y cómo se percibieron esos esfuerzos política y operativamente.
Temas clave que se pueden cubrir:
- Liderazgo comparativo: Cómo el enfoque de FEMA bajo Trump difirió de las administraciones anteriores.
- Tensiones federales vs locales: El debate en curso sobre cuánta responsabilidad recae en las agencias federales frente a los gobiernos estatales y locales.
- Preparación y equidad: Si FEMA ha mejorado en el servicio a las poblaciones vulnerables, especialmente las comunidades de color y las áreas de bajos ingresos.
- Óptica política: Cómo la respuesta a las catástrofes se ha convertido en un foco político, especialmente en años electorales.
Las lecciones olvidadas de las inundaciones
Veinte años después de que el huracán Katrina arrasara Nueva Orleans, los fantasmas de aquella catástrofe vuelven a agitarse, no en las aguas, sino en los pasillos del poder.
El 29 de agosto de 2005, el Katrina rompió los diques y ahogó el Noveno Distrito en aguas tóxicas. No fue sólo un desastre natural, fue un fracaso del gobierno a todos los niveles. Se perdieron casi 1.400 vidas y más de un millón de personas fueron desplazadas. FEMA, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, se convirtió en el rostro de ese fracaso. En los años siguientes, el Congreso reestructuró la agencia, exigiendo experiencia, responsabilidad y rapidez. FEMA renació de entre los escombros.
Pero ahora, en 2025, antiguos dirigentes de FEMA dan la voz de alarma: se están desmantelando las reformas que tanto costó conseguir tras el Katrina.
Un cambio de estrategia
El presidente Donald Trump, en su segundo mandato, ha prometido reducir la FEMA y transferir a los estados las responsabilidades de respuesta ante desastres. ¿El motivo? Eficiencia y control local. Pero los críticos argumentan que esta descentralización corre el riesgo de repetir el caos del Katrina, donde el liderazgo fragmentado y la burocracia retrasaron el rescate y la ayuda.
El ex administrador de FEMA Brock Long, que sirvió bajo Trump durante su primer mandato, expresó su preocupación: "Estoy a favor de una reforma holística. No me gusta cómo se está haciendo. No entiendo matar a FEMA sin un camino identificable hacia adelante que se pueda escalonar en el tiempo".
Moral y experiencia en declive
Los informes sugieren que FEMA ha perdido casi un tercio de su fuerza de trabajo permanente desde que Trump asumió el cargo. El conocimiento institucional está desapareciendo, y la escasez de personal está dejando a la agencia vulnerable. Jennifer Forester, una ex empleada, advirtió que FEMA está "promulgando procesos y estructuras de liderazgo que hacen eco de las condiciones que PKEMRA fue diseñada para prevenir "2, refiriéndose a la Ley de Reforma de Gestión de Emergencias Post-Katrina, que fue aprobada para evitar otro fracaso federal.
Un legado dividido
Mientras que la administración Trump pregona una financiación más rápida y operaciones más ágiles, los críticos sostienen que las reformas son cosméticas y tienen motivaciones políticas. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha propuesto acortar el plazo de financiación tras una catástrofe, lo que suscita preocupación por los esfuerzos de recuperación a largo plazo2.
El debate no es sólo una cuestión de burocracia, sino de memoria. El Katrina enseñó a Estados Unidos que la respuesta a las catástrofes debe ser rápida, coordinada y compasiva. Los antiguos responsables de la FEMA temen que esas lecciones se estén olvidando en nombre de la reforma.
Lo que está en juego
A medida que el cambio climático intensifica las tormentas y las inundaciones, el papel de la FEMA se hace más crítico que nunca. La cuestión ahora es si la nación recordará el coste del olvido o si la historia se repetirá, tormenta a tormenta.
Más información:
https://thehill.com/policy/energy-environment/5476153-trump-administration-fema-reforms-criticized/
Crédito de la foto: Foto de portada (arriba)
Foto en el texto: Noviembre de 2005
Fuente: Flickr: Fotos del huracán Katrina
Autor: Steve Wilson