El humo de los incendios forestales en Canadá provoca tensiones transfronterizas - Los expertos piden cooperación climática
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Cuando el humo de los incendios forestales de Canadá se extendió por el Medio Oeste de Estados Unidos este verano, tiñendo el cielo de naranja y provocando alertas sanitarias, estalló una tormenta política.
Los legisladores republicanos de Wisconsin, Iowa, Minnesota y Dakota del Norte presentaron una queja formal ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), acusando a Canadá de no contener sus incendios forestales y exigiendo responsabilidades por la bruma transfronteriza.
A principios de agosto, Calvin Callahan, representante del estado de Wisconsin, escribió: "El humo de incendios forestales que no provocamos y que no podemos controlar está ahogando nuestros cielos".
El primer ministro de Manitoba , Wab Kinew , no tardó en condenar la medida, calificándola de "rabieta maderera" y acusando a las autoridades estadounidenses de jugar a juegos políticos.
El telón de fondo de esta disputa es la segunda peor temporada de incendios forestales registrada en Canadá. A finales de septiembre habían ardido más de 8,7 millones de hectáreas, unasuperficie mayor que la de Portugal, yseguían activos más de 500 incendios, la mayoría en Columbia Británica y Manitoba.
Un reciente estudio publicado en Nature revela el coste global del humo de los incendios forestales de Canadá: más de 87.500 muertes prematuras en todo el mundo en 2023, incluidas 4.100 en EE.UU. y más de 22.000 en Europa. El culpable son las PM2,5, unas finas partículas relacionadas con daños respiratorios, cardiovasculares y neurológicos.
"Son cifras importantes", afirma Michael Brauer, profesor de la Universidad de Columbia Británica y coautor del estudio. "El humo de los incendios forestales debería tratarse como un grave problema de salud, al mismo nivel que el cáncer".
A pesar de señalar con el dedo, los expertos en clima e incendios afirman que Canadá no es el único culpable. Mike Flannigan, experto en incendios de la Universidad Thompson Rivers, afirma: "Mientras la sociedad mundial no se ocupe del cambio climático provocado por el hombre, seguiremos teniendo este problema ".
Los bosques boreales de Canadá son propensos a los incendios por naturaleza, y el cambio climático ha intensificado la amenaza. Las temporadas de incendios empiezan antes, terminan más tarde y queman más terreno. Aproximadamente la mitad de los incendios forestales de Canadá son provocados por rayos, mientras que el resto se deben a la actividad humana. Las temperaturas más cálidas y las condiciones más secas han hecho más probable la ignición y más difícil la extinción.
Estados Unidos se ha enfrentado a sus propias tragedias, como los incendios de Hawai en 2023 y el de Palisades en Los Ángeles en 2025. Ambos países han compartido recursos contra incendios: En California se desplegaron bombarderos de agua canadienses, mientras que más de 600 bomberos estadounidenses ayudaron en Canadá.
Los expertos sostienen que soluciones como las quemas controladas, una mejor gestión forestal y la tecnología de detección precoz pueden ayudar, pero ninguna eliminará el humo. "Tenemos incendios muy difíciles de controlar en condiciones extremas", afirma Jen Beverly, profesora de incendios forestales de la Universidad de Alberta. "Y cada vez se dan más debido al cambio climático".
Beverly también señaló el papel de Estados Unidos en las emisiones globales. "Deberíamos culparles del problema", dijo, señalando que Estados Unidos es el segundo mayor emisor de carbono del mundo.
La experta en política medioambiental Sheila Olmstead, de la Universidad de Cornell, instó a volver a la cooperación bilateral, haciendo referencia al acuerdo sobre calidad del aire entre Estados Unidos y Canadá de 1991. "Eso es lo que parece faltar aquí", dijo. "Ambos países se beneficiarían de trabajar juntos".
Mientras la EPA examina la denuncia, los expertos advierten de que la verdadera amenaza no es política, sino planetaria.
"Esto no va a desaparecer", afirma Brauer. "Tenemos que aprender a convivir con el humo, y evitar futuras muertes mediante la adaptación".
Crédito de la foto: Wikipedia Creative Commons License
El centro de Calgary, Alberta, Canadá, envuelto en humo de incendios forestales - 2023
Inglés: En mayo de 2023, los incendios forestales en el norte de Alberta, Canadá, causaron un impacto significativo en la calidad del aire, ya que el espeso humo envolvió zonas de Canadá y Estados Unidos. El 17 de mayo de 2023, día en que se tomó esta fotografía, el Índice de Salud de la Calidad del Aire del Gobierno de Canadá medía 10+, la calificación más alta posible.
Fecha: 17 de mayo de 2023
Autor: Dwayne Reilander
Más información:
https://www.bbc.com/news/articles/cn4l3j93481o
https://www.nature.com/articles/s41586-025-04567-9
https://ciffc.net/national-fire-situation
https://spph.ubc.ca/faculty/professors/michael-brauer/
https://www.epa.gov/international-cooperation/transboundary-air-pollution