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Photo Credit: Federal Signal Thunderbolt 1003 (dual tone) siren head mounted on pole in Louisville, KY Date: 26 March 2009 Source: Own work Author: Ben Franske
14 Jul 2025

Une petite ville du Texas a sauvé ses habitants des inondations en s'en tenant à des sirènes qui ont fait leurs preuves.

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Alors que des inondations meurtrières ont déferlé sur le Texas Hill Country le 4 juillet, faisant plus de 120 victimes dans toute la région, une petite ville s'est distinguée, non pas par sa dévastation, mais par le fait qu'elle s'en est tenue à une technologie ancienne et éprouvée.

Alors que les critiques affirment que les alertes numériques ont été envoyées trop tard et n'ont pas pu atteindre les campeurs dans les zones hors couverture téléphonique, certaines villes ont réussi à avertir tous leurs habitants en utilisant une technologie bien plus ancienne.

La ville de Comfort, qui compte un peu plus de 2 200 habitants, est apparue comme un rare exemple de préparation au milieu du chaos. Alors que le comté voisin de Kerr pleurait des dizaines de victimes, dont 27 campeurs et conseillers du Camp Mystic, les habitants de Comfort ont évacué à temps, grâce à un système d'alerte aux inondations mis en place par la communauté, qui a fait retentir les sirènes dans toute la ville.

"Nous avons pris la décision de déclencher la sirène vers 10 heures du matin", explique Danny Morales, chef adjoint des pompiers, qui compte 50 ans d'expérience au sein du service des pompiers volontaires de Comfort. "C'est un son que les gens connaissent. Quand ils l'entendent, ils se déplacent.

Les sirènes - l'une nouvelle, l'autre rénovée - ont été installées l'année dernière après des décennies de mobilisation populaire. M. Morales, qui a perdu son grand-père lors de l'inondation de 1978, a travaillé avec les habitants et les donateurs pour financer le système, qui a coûté environ 60 000 dollars. Un capteur situé à Cypress Creek, un affluent de la rivière Guadalupe, déclenche les sirènes lorsque le niveau de l'eau monte. Le système peut également être activé manuellement.

La ville a réagi en envoyant des véhicules de police et de pompiers de rue en rue, gyrophares allumés, pour demander aux habitants d'évacuer les lieux. "Nous agissons pour nous-mêmes et pour la communauté", a déclaré M. Morales.

Betty Murphy, l'une des quatre octogénaires à avoir obtenu le soutien du gouvernement et de donateurs privés, a contribué à la mise en œuvre de ces améliorations. "Il a fallu quatre femmes de plus de 80 ans pour suggérer que Comfort aille de l'avant", a déclaré Mme Murphy à CBC News. "Nous ne voulions pas perdre à nouveau des gens.

Les sirènes sont testées tous les jours à midi, et les habitants ont été formés à reconnaître leurs tonalités distinctes - une pour les tornades, une autre pour les inondations. Le 4 juillet, la sirène d'inondation a retenti à 10h52, au moment où la rivière Guadalupe atteignait un niveau historique.

Bien que Comfort ait été épargnée par le pire, ses habitants se sont profondément impliqués dans les efforts de recherche et de récupération en amont du fleuve. Katie Rode, pasteur et pompier, a décrit la charge émotionnelle que représente le fait d'aider les familles à retrouver leurs proches disparus. "Toute cette rivière est devenue un lieu très saint", a-t-elle déclaré, des larmes coulant sur son visage.

Le contraste avec le comté de Kerr, qui n'avait pas de système de sirènes malgré des années de débat, a relancé les appels à une meilleure préparation aux inondations dans l'ensemble du Texas. Les responsables du comté de Kerr avaient auparavant rechigné à payer le million de dollars nécessaire à la mise en place d'un système à l'échelle du comté. Aujourd'hui, après la perte de vies humaines et l'effondrement de communautés, beaucoup reconsidèrent leur position.

Selon M. Morales, Comfort pourrait bientôt ajouter une troisième sirène. "Tout ce que nous pouvons faire pour améliorer la sécurité, nous allons nous asseoir et essayer de le faire fonctionner", a-t-il déclaré.

Dans une région connue sous le nom d'Allée des crues éclair, l'histoire de Comfort nous rappelle avec force que les systèmes d'alerte précoce sauvent des vies etque l'action de la communauté peut faire toute la différence.

Crédit photo : Wikipedia Commons Licence
Tête de sirène Federal Signal Thunderbolt 1003 (double tonalité) montée sur un poteau à Louisville, KY

Date : 26 mars 2009

Source de la photo : Travail personnel

Auteur : Ben Franske Ben Franske

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