Forte augmentation des incendies liés aux piles au lithium au cours des six dernières années

Les services d'incendie et de secours de Vancouver, en Colombie-Britannique, appellent les citoyens à la prudence lorsqu'ils rechargent des batteries lithium/ion. Les incendies liés aux batteries ont été multipliés par cinq depuis 2016.

L'avertissement ne concerne pas seulement les voitures électriques, mais aussi les appareils plus petits, comme les téléphones portables, les écouteurs, les montres, les vélos électriques et les scooters électriques.

Le nombre d'incendies liés aux batteries a été multiplié par cinq en seulement six ans. Ce chiffre peut paraître surprenant, d'autant plus que les batteries lithium-ion sont techniquement plus sûres et moins susceptibles de tomber en panne aujourd'hui qu'il y a dix ans.

L'augmentation n'est en fait qu'une question de chiffres : le nombre d'appareils utilisant des piles comme source d'énergie - plutôt qu'un câble d'alimentation mural - augmente, et plus vous utilisez de piles, plus le risque est élevé. Ces dernières années, la popularité des drones à batterie a largement contribué à ce que de plus en plus de batteries lithium-ion de grande capacité soient stockées et chargées dans les foyers du monde entier.

Selon un article paru dans le quotidien canadien Global News, le capitaine Matthew Trudeau, porte-parole des pompiers de Vancouver, a déclaré que la majorité des incendies étaient liés à des batteries de vélos électriques, de scooters et de téléphones portables, bien que des incendies de batteries d' ordinateurs portables et d'autres appareils aient également été recensés.

Le problème n'est pas du tout unique au Canada: Selon l'article, en octobre, Consumer Reports a constaté qu'il y avait eu 75 incendies de vélos électriques à New York rien qu'en 2021, qui ont fait 72 blessés et trois morts. Evening Standard du Royaume-Uni, il y a eu au moins 130 incendies de batteries similaires à Londres l 'année dernière.

Même si les événements thermiques dans ces types de batteries sont statistiquement inhabituels, lorsque des incendies se produisent, le développement thermique peut, dans le pire des cas, être très rapide, parfois même de nature explosive. Cependant, une batterie sur le point de subir un événement thermique peut souvent donner certains signes d'alerte, tels qu'un gonflement, une mauvaise odeur, une chaleur inhabituelle ou même un bruit de cliquetis lorsqu'un dégagement gazeux supérieur à la normale est sur le point de se produire.

Les piles au lithium-ion, lorsqu'elles sont en feu, brûlent généralement très fort et peuvent également présenter d'autres risques pour la santé en raison des gaz toxiques qui s'échappent des piles pendant et après l'événement thermique.

Il est toutefois important de ne pas avoir peur de la technologie elle-même, mais de se familiariser avec certains des signes avant-coureurs d'une batterie sur le point de tomber en panne, et de connaître les "choses à faire et à ne pas faire" pour les recharger.

Photo de couverture : Afin de tester la sécurité des batteries Li-ion, une cellule 18650 a été exposée à la force d'un marteau, ce qui a provoqué une explosion. Image tirée du clip vidéo ci-dessous. Date : 27 août 2019. Auteur : Tavo Romann : Tavo Romann

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N'achetez pas de piles et de chargeurs bon marché. Soyez vigilant lorsque vous chargez vos piles !

Les services d'incendie et de secours de Vancouver conseillent de toujours acheter des piles de marque connue, car bon nombre des incendies signalés concernaient des marques moins chères.

La photo ci-dessous montre une batterie dont l'intérieur a été compromis par un gonflement. Un dégagement gazeux peut se produire et entraîner un gonflement mineur, même dans le cas d'une batterie saine. Si la batterie fonctionne avec une capacité élevée ou normale et qu'elle est relativement neuve, tout va probablement bien. Mais si la batterie est faible depuis un certain temps, qu'elle est assez vieille (plus de deux ans) et qu'elle est très gonflée, il est temps de la remplacer. Il est donc préférable de la placer sur une surface non combustible, de préférence à l'extérieur, au cas où des changements chimiques se produiraient spontanément.

Crédit photo: Batterie lithium-ion polymère d'un iPhone 3GS d'Apple, qui s'est dilatée à la suite d'un court-circuit. La batterie est montrée in situ sur le dessus de l'étui arrière du téléphone ; derrière se trouve un iPhone 3GS intact pour comparaison de taille. Date : 15 septembre 2013. Auteur : Mpt-matthew, Licence Wikipedia Commons.

Il existe également des mesures à prendre pour garantir la sécurité de la recharge à domicile :

- Toujours utiliser le chargeur d'origine (d'autres chargeurs peuvent être plus puissants et charger la batterie trop rapidement ou avec une tension incorrecte).

- Ne jamais laisser les piles à proximité d'objets combustibles

- Ne jamais laisser les piles sans surveillance lorsqu'elles sont en cours de charge

- Ne jamais essayer de charger une batterie déformée ou endommagée.

- Jeter les piles cassées dans un centre de recyclage. N'essayez jamais de les réparer ou de les bricoler !

- Assurez-vous d'avoir des détecteurs de fumée en état de marche et un extincteur à portée de main.

- Si une batterie prend feu ou commence à se comporter bizarrement, ne la touchez pas car les batteries lithium-ion peuvent devenir extrêmement chaudes, dégager des fumées toxiques et, dans certains cas, exploser.

- Si possible, chargez les objets de grande taille, tels que les scooters ou les vélos électriques, à l'extérieur ou dans un endroit bien ventilé.

Réfléchir à la trajectoire de sortie de la batterie peut sauver votre maison.

N'oubliez pas : Plus la pile est grosse, plus l'incendie est important. Une pile de montre peut effectivement s'enflammer et exploser, mais à moins qu'elle ne se trouve sur une surface combustible ou à proximité, elle ne provoquera probablement pas d'incendie. Toutefois, une batterie aussi petite que celle d'un smartphone peut suffire à causer des problèmes, surtout si elle est laissée en charge dans un lit ou sur une toux.

Un ordinateur portable contient généralement des batteries assez volumineuses et, en ce qui concerne les véhicules électriques, même des jouets aussi petits qu'un skateboard électrique sont susceptibles de provoquer un événement thermique important et doivent être rechargés - et stockés - dans un endroit sûr.

En cas d'incendie, un extincteur inhibera l'événement thermique, mais seule une immersion totale dans l'eau - beaucoup d'eau - arrêtera complètement le feu (car les batteries produisent leur propre oxygène lorsqu'elles brûlent).

Le défi peut consister à déplacer la batterie dans un endroit plus sûr, car elle brûle très fort et ne peut être touchée.

Si vous ne disposez pas d'un seau ou de quelque chose d'autre dans lequel la batterie peut être (rapidement) immergée, la deuxième meilleure option est de la sortir rapidement de votre maison. Si la batterie se trouve à l'intérieur d'un véhicule, déplacez tout le véhicule, n'essayez pas de sortir la batterie.

Si vous devez retirer une batterie d'un endroit, une pelle, une plaque de cuisson ou tout autre objet incombustible pouvant résister à une forte chaleur peut être utilisé pour la transporter temporairement. Il est donc préférable de laisser l'événement thermique se dérouler à l'extérieur, sur du béton ou sur le sol - ou, pire encore, sur un balcon ouvert (loin de la verdure ou des matériaux combustibles).

De nombreux pilotes RC qui ont expérimenté les premiers jours des batteries lithium-ion ont déclaré s'être sauvés et avoir sauvé leur maison en faisant preuve d'une grande rapidité d'esprit : Parfois, la seule solution était de jeter la batterie par la fenêtre ou d'utiliser n'importe quel outil à portée de main pour déplacer la batterie dans un environnement sûr avant que l'événement thermique ne se développe complètement.