Pénurie de pompiers volontaires aux États-Unis et au Canada : le recrutement est crucial pour la lutte contre les incendies de forêt

"Les contraintes qui pèsent sur les familles de travailleurs d'aujourd'hui font qu'il est impossible pour de nombreuses personnes de servir dans une quelconque capacité de volontariat, et encore moins en tant que sapeur-pompier volontaire. Un autre facteur clé expliquant pourquoi les gens ne rejoignent pas un service de pompiers est qu'il s'agit d'un service à la demande, ainsi que d'une profession dangereuse."

Tyler J. Moffitt
Chef des pompiers - Service de secours incendie de Fort Frances

Selon les données du National Volunteer Fire Council, le nombre de pompiers volontaires aux États-Unis s'élevait à près de 898 000 en 1984. Ce nombre n'est plus que d'environ 677 000 en 2020. - Pourtant, le nombre d'appels à ces mêmes services a triplé, rapporte la BBC.

Le volume d'appels est passé de moins de 12 millions en 1986 à plus de 36,6 millions en 2021.

L'article brosse un tableau sombre de la situation si l'on ne recrute pas davantage de volontaires. Les données du recensement américain de 2020 montrent que 76 % des 19 500 villes des États-Unis ont moins de 5 000 habitants.et 42 % en ont moins de 500.

De nombreux États moins peuplés sont presque entièrement protégés par des volontaires. Steve Hirschprésident et directeur de l'État du Kansas du Conseil national des pompiers volontaires, les volontaires "protègent probablement 85 % de l'État du Kansas".

Dans l'Iowa, le chiffre est de 92%. Dans le Minnesota, les pompiers rémunérés ou volontaires représentent 97,5 % des pompiers de l'État. de la force de pompiers de l'État.

Lori Moore-MerrellLori Moore-Merrell, qui supervise l'US Fire Administration (USFA) au sein de l'Agence fédérale de gestion des urgences (Fema), déclare à la BBC qu'environ 85 % de la population américaine est protégée par des services de carrière. Pourtant, il reste encore 15 % du pays qui sont protégés par des volontaires.

C'est précisément dans ces domaines que l'on peine à recruter.

Cette situation n'est évidemment pas inhabituelle : de nombreux pays européens, ainsi que l'Australie, font également appel à des volontaires.

Cependant, selon la BBC, la situation aux États-Unis est particulièrement difficile en raison de l'étendue de la zone géographique.

NewsNationNow.com a écrit en septembre 2023 que les services de pompiers volontaires aux États-Unis sont confrontés à une pénurie constante de personnel.

Steve Hirsch, président du Conseil national des sapeurs-pompiers volontaires (NVFC)a déclaré qu'il n'existait pas de solution toute faite pour résoudre entièrement le problème. Il a plutôt mis l'accent sur une approche à multiples facettes axée sur la sensibilisation, la mise en évidence des avantages et la recherche de nouveaux moyens de recruter et de fidéliser les volontaires.

Le 26 janvier 2024, le site FirefighterCloseCalls.com a publié un article intitulé " The Dire Shortage of Volunteer Firefighters" (La grave pénurie de pompiers volontaires), citant l'article de la BBC ci-dessus.

Les pompiers volontaires sont-ils une race en voie de disparition ? Cette question est posée sur le blog FireServiceRota.com.

" Ilest loin le temps où les pères, les frères et les fils faisaient partie des mêmes services de pompiers volontaires. C'était une tradition de longue date pour les familles de servir leur communauté pour rien d'autre que la fierté d'aider leurs voisins. Au cours des 30 dernières années, le nombre de pompiers volontaires aux États-Unis a chuté d'environ 11 %", écrit le blog.

Les volontaires jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les incendies

La situation est similaire et, à certains égards, encore plus prononcée au Canada, où le ratio zone géographique/population est encore plus extrême.

Comme le rapportait CTIF.org en mai 2023, le Canada connaît une pénurie de pompiers, et les petites communautés isolées manquent particulièrement de volontaires. "Louis, dans un appel à l'aide pour recruter davantage de pompiers.

Le 24 janvier, le Fort Frances Times écrivait que les services d'incendie canadiens sont confrontés à des difficultés et à des pénuries croissantes de personnel.

Le chef des pompiers Tyler J. Moffitt, du service de secours de Fort Frances, a écrit que la pénurie de pompiers au Canada est une crise croissante, ainsi qu'un désastre. En 2016, lorsqu'il est devenu chef des pompiers, le Canada comptait plus de 126 000 pompiers volontaires. En 2023, ce nombre aura diminué de plus de 37 000.

"Les contraintes qui pèsent sur les familles qui travaillent aujourd'hui font qu'il est impossible pour de nombreuses personnes de servir dans une quelconque capacité de volontariat, et encore moins en tant que sapeur-pompier volontaire. Un autre facteur clé expliquant pourquoi les gens ne rejoignent pas un service de pompiers est qu'il s'agit d'un service à la demande, ainsi que d'une profession dangereuse", a-t-il écrit.

Lapénurie de pompiers volontaires met les communautés en danger,a écrit la CBC en juin 2023, en interviewant le chef Craig Ramsey du service d'incendie de Petitcodiac au Nouveau-Brunswick.

Lors des récents incendies de forêt au Canada pendant la saison des incendies 2023, les volontaires ont joué un rôle crucial, et une grande partie de la lutte contre les incendies de forêt repose sur des volontaires saisonniers.

Plusieurs mois avant le début de la saison des feux de forêt, l'Association canadienne des chefs de pompiers (ACCP) avait mis en garde de la diminution du nombre de pompiers professionnels et volontaires dans tout le pays, Global News écrivait déjà le 11 juin 2023.

Le président de l'ACFC , Ken McMullen, a déclaré qu'il fallait davantage de ressources :

"Il y a définitivement un manque à gagner. Il n'y a aucun doute à ce sujet", a-t-il déclaré lors d'une interview accordée à Global News.

Firefighting In Canada écrivait déjà en décembre 2023 que Les nouvelles données montrent que les services d'incendie canadiens sont en crise.

La baisse du nombre de volontaires, l'augmentation du nombre d'appels, les défis fiscaux et la reclassification de la lutte contre les incendies dans la catégorie supérieure des emplois cancérigènes sont quelques-uns des facteurs clés qui font monter la pression.

"Nous demandons au gouvernement fédéral d'envoyer un message clair aux pompiers de ce pays - et à tous les Canadiens dans le budget 2024 - qu'il sera à nos côtés pour assurer la rétention du personnel essentiel en augmentant le crédit d'impôt pour les pompiers volontaires et la recherche et le sauvetage. Il s'agit d'une mesure réaliste, abordable et nécessaire pour faire passer le Canada en premier à l'approche de la prochaine saison des feux de forêt ", a déclaré le président de l'ACCP, le chef des pompiers Ken McMullen.

Crédit photo : U.S. Marine Corps photo par Sgt. Elizabeth Thurston

Des marines américains et des pompiers volontaires attendent de montrer aux enfants l'intérieur d'un camion de pompiers lors de la journée familiale annuelle à Garden City, N.Y., le 5 août 2016. La fonction est organisée pour rencontrer les familles des Marines et construire un lien plus fort au sein de l'unité.

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