Une maison détruite par un vélo électrique qui n'était même pas branché
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En se réveillant le deuxième jour de leurs vacances familiales très attendues, Chris et sa femme Kate ont reçu un appel téléphonique déchirant qui allait brusquement transformer leur vie, rapporte l'Australian Daily Telegraph.
Après une escapade sur la Gold Coast avec leurs trois enfants avant d'embarquer pour une croisière dans les îles du Pacifique au départ de Brisbane, la tranquillité de cette famille basée à Sydney a été bouleversée par un événement inimaginable.
J'ai entendu Kate au téléphone, la voix tremblante, demander "Ça va, ça va ?". raconte Chris à Kidspot. "À ce moment-là, j'ai su qu'il s'agissait de quelque chose de terrible.
L'appel provenait de leur dog sitter de confiance, une jeune voisine, qui leur annonçait une nouvelle dévastatrice : leur maison, un sanctuaire qu'ils avaient minutieusement rénové pendant cinq ans et qu'ils n'avaient habité que pendant deux ans, était la proie des flammes.
"Elle était dans la cuisine lorsqu'elle a entendu un bruit étrange provenant du garage", explique Chris, se souvenant de l'horrible séquence d'événements qui s'est déroulée le 16 janvier 2023. "Elle a regardé à l'intérieur et a vu un feu se déclarer près d'un vélo électrique.
Heureusement, la gardienne a réussi à évacuer avec son animal de compagnie au moment où les flammes commençaient à se propager. "Elle a eu beaucoup de chance", reconnaît Chris. "Si elle n'avait pas été vigilante et n'avait pas entendu les premières étincelles, l'issue aurait pu être tragique.
En l'espace de quelques secondes, la joie des vacances de cette famille s'est transformée en désespoir. Au lieu de chérir les moments passés avec leurs enfants - Charlie, 12 ans, Jasmine, 10 ans, et Patrick, 8 ans -, Chris et Kate se sont retrouvés à devoir affronter à distance l'écrasante réalité de leur perte. "Je n'étais pas en état de choc ; je me concentrais sur les mesures à prendre", se souvient Chris.
Dans la tourmente, Chris éprouve une profonde gratitude pour la réaction rapide des équipes de pompiers, dont l'intervention opportune a permis d'éviter la destruction totale de leur maison. "Ils sont arrivés dans les minutes qui ont suivi l'appel d'urgence", raconte-t-il. "Ils ont évité à la structure d'être consumée par les flammes en seulement 30 secondes.
Leur maison étant désormais condamnée et inaccessible dans l'attente d'une enquête plus approfondie, et n'ayant aucun recours pour les 6 000 dollars dépensés pour leur voyage interrompu, la famille dévastée a poursuivi sa croisière avant de retourner affronter l'année tumultueuse qui s'annonçait.
"Nous savions qu'il nous faudrait beaucoup de temps avant de pouvoir revivre une telle expérience en tant que famille", déclare Chris, l'air sombre. "J'étais loin de me douter de l'ampleur de la dévastation intérieure.
À leur retour, la réalité de leur perte a frappé Chris avec une force qu'il n'avait pas anticipée. "J'avais vu des images et des vidéos, mais rien ne m'avait préparé à cette odeur nauséabonde", confie-t-il, sa détresse étant palpable. "C'est accablant - une odeur nocive de produits chimiques. Et la bataille de l'assurance qui a suivi a été encore plus angoissante".
Une enquête médico-légale a permis d'identifier la cause du sinistre : un vélo électrique, reçu en cadeau deux ans auparavant et entreposé dans le garage, s'était enflammé alors qu'il était débranché. "C'était un modèle standard, à peine utilisé", explique Chris, le ton teinté de prudence. "Nous avons suivi toutes les consignes de sécurité, mais je n'avais aucune idée qu'un tel risque existait.
Malgré ses efforts pour obtenir une indemnisation et améliorer les protocoles de sécurité, Chris s'est heurté à la frustration de l'entreprise de vélos électriques, qui a nié toute responsabilité dans l'incident. "C'est un problème omniprésent qui mérite qu'on s'y intéresse", affirme-t-il, résolu à sensibiliser le public aux dangers du transport électrique.
Aujourd'hui, Chris met son expérience au service de la défense des droits, en partageant son parcours de résilience et de rétablissement sur diverses plateformes. Alors qu'il réfléchit au soutien des pompiers et à la prochaine Journée des premiers intervenants, il reste ferme dans son engagement à défendre ceux qui protègent les communautés.
Crédit photo : Photo de scooters électriques brûlés fournie par le service d'incendie de New York (la photo n'est pas associée à l'incendie mentionné dans l'article).