Une étude montre que les pompiers qui ont participé au méga-incendie de Fort McMurray en 2016 ont subi des lésions pulmonaires permanentes

"Ils prennent des risques énormes... Cette étude montre clairement qu'il est possible que les expositions provoquent des changements dans les poumons qui ne s'améliorent pas avec le temps."

 

Une étude réalisée par l'Université de l'Alberta montre que les pompiers de l'incendie de forêt de Fort McMurray en 2016 ont subi des lésions pulmonaires durables parce qu'ils ont combattu le feu sans toujours avoir accès à des appareils respiratoires ou à d'autres protections adéquates.

Le 1er mai 2016, un incendie de forêt a débuté au sud-ouest de Fort McMurray, Alberta(Alberta), au Canada. Le 3 mai, il a entraîné la plus grande évacuation del'histoire de l'Alberta pour cause d'incendie de forêt. l'histoire de l'Albertacomme le rapporte Wikipédia. L'incendie a détruit environ 2 400 maisons et bâtiments.

Deux mille autres résidents de trois communautés ont été déplacés après que leurs maisons ont été déclarées dangereuses pour la réoccupation en raison de la contamination. Le coût total de l'incendie est estimé à 9,9 CAD, ce qui en fait la catastrophe la plus coûteuse de l'histoire du Canada.

Lesleçons tirées de l'incendie montrent que les services d'incendie ont manqué d'air et de masques filtrantsbien avant que l'incendie ne soit maîtrisé, et que de nombreux pompiers ont fait leur travail en partie avec une protection inadéquate.

Uneétude réalisée en 2021 par une équipe de recherche sur la santé au travail de l'Université de l'Alberta révèle que les pompiers qui ont lutté contre le gigantesque incendie de Fort McMurray en 2016 sont toujours aux prises avec des lésions pulmonaires persistantes.

Chercheur principal Nicola Cherry, épidémiologiste du travail et professeur de médecine, a déclaré : "Les personnes engagées dans la lutte contre le brasier ont été confrontées à un assaut continu de particules minuscules provenant de matières organiques en combustion, et celles qui ont été les plus exposées subissent des effets durables."

Par rapport à la population générale, ces pompiers avaient plus du double de risque de développer de l'asthme. En outre, leurs tests de fonction pulmonaire ont révélé divers changements indiquant un impact sur leur système respiratoire, tels qu'une hyperréactivité pulmonaire accrue et un épaississement de la paroi bronchique.

Cherry a souligné que "l'impact était corrélé à l'exposition - ceux qui ont été plus exposés ont eu plus d'effets".

Suivi de plus de 1 200 pompiers

Pendant les trois années qui ont suivi l'incendie, l'équipe de Cherry a suivi 1 234 pompiers de l'Alberta. Leur exposition aux particules liées à l'incendie a été calculée sur la base de facteurs tels que le nombre d'heures travaillées pendant l'incendie, les dates d'intervention, les tâches spécifiques liées à la lutte contre le feu et les estimations de l'environnement de l'Alberta concernant les particules dans différentes zones.

avaient accès à un laboratoire mobile d'évaluation des poumons.

L'étude de Cherry, soutenue par les Instituts de recherche en santé du Canada et le gouvernement de l'Alberta, a été inspirée par les recherches menées sur la santé respiratoire des premiers intervenants après l'effondrement du World Trade Center à New York en septembre 2001.

"Iln'est pas facile de mener ce type d'étude pendant une catastrophe", a fait remarquer Mme Cherry, qui a eu la chance de recevoir un laboratoire mobile d'évaluation des poumons la semaine précédant l'incendie de Fort McMurray.

Elle a souligné la différence d'exposition : "Au World Trade Center (11 septembre), l'exposition était principalement due à des poussières inorganiques, alors qu'à Fort McMurray, on brûlait de la végétationainsi que des bâtiments.

L'équipe de Cherry a recueilli des informations sur la santé pulmonaire des pompiers avant et après l'incendie par trois moyens principaux. Tout d'abord, ils ont obtenu l'autorisation d'accéder aux dossiers médicaux administratifs, détaillant les visites chez le médecin et les diagnostics. Les dossiers de chaque pompier ont été comparés à ceux de cinq personnes de la population générale ayant le même âge, le même sexe, la même situation géographique et le même état de santé, pour servir de groupe de comparaison.

Ensuite, l'équipe a évalué la fonction pulmonaire des pompiers, qui donne une idée de la quantité d'air qui entre et sort des poumons. Enfin, des pompierssans antécédents de maladie respiratoire chronique ou de tabagisme ont été sélectionnés au hasard pour faire l'objet d'un suivi clinique, comprenant des tomodensitométries pulmonaires et des tests de provocation à la méthacholine, utilisés pour détecter l'asthme.

Elle a étudié les conséquences mentales et physiques de ce méga-incendie.

Cette étude est l'une des nombreuses publications de Cherry sur le bien-être mental et physique des pompiers de Fort McMurray.

"Ils prennent des risques énormes", souligne-t-elle. "Cette étude montre clairement qu'il est possible que les expositions provoquent des changements dans les poumons qui ne s'améliorent pas avec le temps.

Mme Cherry prévoit de poursuivre ses recherches sur la santé professionnelle des pompiers, notamment ceux qui luttent actuellement contre les incendies de forêt en Colombie-Britannique et en Alberta, dans le but de proposer des mesures visant à améliorer la sécurité. Elle cherche à savoir si le port de masques ou un lavage plus fréquent de la peau pourrait réduire l'exposition aux produits chimiques liés à la fumée. En outre, elle suggère que la rotation d'un plus grand nombre d'équipes pour des durées plus courtes sur les lieux des incendies pourrait atténuer les effets sur la santé.

"Nous travaillons à l'identification de marqueurs cliniques qui pourraient être utiles aux pompiers souffrant de lésions pulmonaires, comme la combinaison de réactivité bronchique et d'épaississement observée dans cette étude", conclut Mme Cherry.

Crédit photo : De très grandes flammes et une épaisse fumée entourent l'autoroute 63 sud encombrée, lors de l'évacuation soudaine de Fort McMurray en 2016. Licence Wikipedia Commons .