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An explosives contractor prepares for the vent and burn of vinyl chloride in this image included in NTSB documents released Thursday. (NTSB)
23 Jun 2023

Une compagnie ferroviaire a laissé 13 minutes au chef des pompiers pour décider de l'évacuation et du brûlage lors d'un incident lié au chlorure de vinyle dans l'Ohio.

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Le chef des pompiers d'East Palestine a déclaré aux enquêteurs chargés de l'enquête sur le déraillement d'un train de Norfolk Southern que la compagnie ferroviaire lui avait donné 13 minutes pour décider s'il fallait ventiler et brûler des wagons de chlorure de vinyle dangereux - un délai qui lui a donné l'impression d'être "pris au dépourvu", comme le rapporte le Washington Post.

Lire l'article original sur le Washington Post

La décision d'évacuer et de brûler les matières dangereuses était la meilleure décision que le chef des pompiers Keith Drabick pouvait prendre à ce moment-là, compte tenu des informations dont il disposait. Si peu de membres de la communauté des pompiers ne sont pas d'accord avec cette décision, le public a exprimé des avis plus ou moins tranchés sur la réaction initiale et sur la manière dont les autorités ont géré la situation par la suite.

La décision de ventiler et de brûler a été considérée comme controversée, mais une décision différente aurait pu conduire à des résultats similaires - ou pires - pour les résidents locaux. Avec seulement 13 minutes pour prendre une décision, de nombreux facteurs sont naturellement mis en balance, et peu de gens envieraient à un commandant d'incident la pression intense d'avoir à prendre une décision aussi rapide sur la base d'informations souvent insuffisantes.

Ce que nous savons, c'est qu'un déraillement déjà grave survenu au début du mois de février s'est transformé en un événement national qui a servi de toile de fond à des semaines de guerre culturelle et qui a généré des images apocalyptiques d'une épaisse fumée noire se répandant sur la petite communauté de l'Ohio.

Il a également suscité un débat intense sur le niveau des ressources dont disposent les pompiers des petites communautés pour faire face aux accidents chimiques - un événement qui, statistiquement, se produit si rarement que les responsables des budgets justifient rarement les dépenses d'équipement ou de formation pour chaque caserne de pompiers située le long d'un itinéraire de transport de matières dangereuses.

Le nouveau récit du chef Keith Drabicka été rendu public alors que le National Transportation Safety Board entamait deux jours d'auditions en Palestine orientale, interrogeant des témoins et partageant près de 5 000 pages de documents. Les audiences - les premières du genre depuis 2017 - et les documents fournissent le compte rendu le plus détaillé à ce jour du déraillement et de l'intervention d'urgence, y compris les transcriptions des témoins et les témoignages révélant la profonde confusion qui a persisté dans les jours qui ont suivi l'incident.

En savoir plus sur le contexte de cet incident sur CTIF.org

Crédit photo : Un entrepreneur en explosifs prépare l'évacuation et la combustion du chlorure de vinyle dans cette image incluse dans les documents du NTSB publiés jeudi. (NTSB)