Les experts de la sécurité ferroviaire estiment que les risques liés aux matières dangereuses dans les chemins de fer sont encore "trop élevés" - 10 ans après la catastrophe de Lac-Mégantic

Les experts canadiens en sécurité ferroviaire affirment que la sécurité ne s'est pas beaucoup améliorée depuis le jour fatidique où 47 personnes sont mortes dans une explosion de pétrole brut à la suite du déraillement d'un train à Lac-Mégantic le 6 juillet 2013.

(Cet article a fait l'objet de plusieurs mises à jour, la dernière datant du 5 juillet)

Lac-Mégantic était autrefois une petite ville très animée de la province francophone du Québec. Par une funeste nuit d'été de juillet 2013, un train transportant du pétrole brut a déraillé, explosé et tué 47 personnes - une catastrophe qui a tout changé pour la ville et les survivants du désastre.

La catastrophe ferroviaire de Lac-Mégantic s'est produite dans la ville de Lac-Mégantic, au Québec, Canada, le 6 juillet 2013, vers 01h15 HAE, lorsqu'un train de marchandises de 73 wagons non surveillé de la Montreal, Maine and Atlantic Railway (MMA) transportant du pétrole brut de la formation Bakken a dévalé une pente de 1,2 % en provenance de Nantes et a déraillé dans le centre-ville de Lac-Mégantic, entraînant l'explosion et l'incendie de plusieurs wagons-citernes.

47 personnes ont été tuées et plus de 30 bâtiments ont été détruits dans le centre-ville de Lac-Mégantic, soit environ la moitié du centre-ville. (Faits tirés de Wikipedia)

Un roulement de roue surchauffé est à l'origine d'un énorme accident HazMat le 3 février 2023 :

Pour de nombreux habitants touchés par le déraillement de Lac-Mégantic en 2013, le déraillement survenu le 3 février à East Palestine, dans l'Ohio , où des produits chimiques toxiques ont été libérés pour soulager la pression, a été un rappel brutal que, malgré les leçons tirées de la catastrophe survenue dans leur ville, des déraillements avec des matières dangereuses continuent de se produire.

La présidente du Bureau national de la sécurité des transports des États-Unis, Jennifer Homendy, a confirmé que l'accident survenu dans l'Ohio était dû à la surchauffe d'un roulement de roue . Les capteurs de voie auraient détecté le problème trop tard - les membres de l'équipe, selon Mme Homendy, n'ont pas pu ralentir le train à temps pour arrêter le déraillement.(tel que rapporté par CBC.ca le 28 février 2023)

L'incident survenu en Palestine orientale a entraîné le déversement de matières dangereuses provenant de 11 wagons, y compris une opération controversée d'évacuation et de combustion de chlorure de vinyle, afin de réduire la pression - et le risque d'explosion - dans les wagons-citernes.

Les autorités américaines chargées de la sécurité ont demandé à connaître les raisons de l'échec de ces contrôles de sécurité, ce qui a conduit aux récentes audiences de juin 2023 avec la compagnie ferroviaire Norfolk, sur lesquelles CTIF.org a déjà publié un article .

Expert canadien en sécurité ferroviaire : Les risques de déraillements désastreux sont encore trop élevés, même dans les grandes villes.

Des questions similaires ont déjà été posées au Canada et les autorités fédérales ont introduit plusieurs changements après le déraillement de Lac-Mégantic.

Ian Naish, consultant en sécurité ferroviaire et ancien directeur des enquêtes sur les accidents ferroviaires au Bureau de la sécurité des transports, déclare au CBD que Lac-Mégantic a été l'accident ferroviaire le plus meurtrier en 150 ans d'histoire du Canada.

"Pourtant, dit-il, les mesures de sécurité adoptées depuis la catastrophe ont été "marginales".

Cette affirmation est également confirmée par Bruce Campbell, professeur adjoint d'études environnementales à l'université York de Toronto, auteur du livre The Lac-Mégantic Rail Disaster : Public Betrayal, Justice Denied.

"La fenêtre [est] toujours ouverte pour une catastrophe du type de celle de Lac-Mégantic... Les personnes vivant à proximité des voies ferrées - que ce soit à Lac-Mégantic ou au cœur de Toronto ou de Vancouver - sont toujours en danger", a-t-il déclaré.

Malgré les demandes répétées d'enquête spéciale après la tragédie de 2013, aucune n'a jamais eu lieu, selon M. Campbell.

Les enquêteurs sur les accidents auraient attribué la catastrophe à plusieurs causes, les plus importantes étant le fait d'avoir laissé un train sans surveillance sur une ligne principale, de ne pas avoir serré suffisamment de freins à main et de ne pas disposer d'un mécanisme de sécurité de secours.

Dans son rapport de 2022, le Bureau de la sécurité des transports du Canada a constaté des lacunes dans les pratiques de sécurité de la compagnie Montreal, Main and Atlantic, qui est la même compagnie ferroviaire régionale que celle qui a fait circuler le train qui s'est écrasé au Québec. Il a également constaté que les employés travaillaient souvent jusqu'à l'épuisement .

Lire l'analyse complète de la CBC sur Lac-Mégantic et East Palestine

10 ans après, les habitants sont toujours profondément affectés et l'économie est toujours au ralenti

À l'occasion du 10e anniversaire de cette tragique catastrophe, la Canadian Broadcasting Corporation (CBC.ca) s'est rendue à Lac-Mégantic et s'est entretenue avec les habitants.

Dix ans plus tard, les cicatrices sont encore profondes et l'économie de cette ville autrefois dynamique ne s'est pas rétablie.

"C'est une sorte de désert par rapport à ce qu'elle était avant", a déclaré Gilbert Carette, un habitant qui a vu la ville avant et après l'explosion.

"Avant, il y avait 100 bâtiments ici. Maintenant, on peut les compter", a-t-il déclaré à CBC.ca.

Wikipédia propose un résumé détaillé de l'incident qui mérite d'être lu dans son intégralité pour ceux qui s'intéressent à une description détaillée des opérations des pompiers :

"Environ 150 pompiers ont été déployés sur les lieux, décrits comme ressemblant à une "zone de guerre". Certains ont été appelés d'aussi loin que la ville de Sherbrooke, au Québec, et jusqu'à huit camions transportant 30 pompiers ont été envoyés du comté de Franklin, dans l'État du Maine, aux États-Unis. (Chesterville, Eustis, Farmington, New Vineyard, Phillips, Rangeley et Strong)....

....Le feu a été circonscrit et empêché de se propager davantage en début d'après-midi. Cependant, le pétrole brut en feu est notoirement difficile à éteindre...

...Au bout de 20 heures, le centre de l'incendie était toujours inaccessible aux pompiers et cinq mares de carburant brûlaient encore. Une mousse ignifuge spéciale a été apportée d'une raffinerie d'Ultramar à Lévis, ce qui a aidé les pompiers à progresser dans la nuit de samedi à dimanche. Cinq des wagons non explosés ont été arrosés avec de l'eau à haute pression pour éviter d'autres explosions, et deux étaient toujours en feu et risquaient d'exploser 36 heures plus tard...."

Photo : Vue d'hélicoptère de la police à Lac-Mégantic, le jour du déraillement, le 6 juillet 2013.

Par la Sûreté du Québec - https://twitter.com/sureteduquebec/status/353519189769732096/photo/1, CC BY-SA 1.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=27152159