Les craintes d'incendies de batteries lithium-ion ne sont pas nécessairement en rapport avec la faible fréquence des incidents liés aux VE

"Les médias ne traitent pas les VE et les véhicules à moteur à combustion interne sur un pied d'égalité, parce que l'essence ne fait plus sensation".

De nombreux pompiers font état de difficultés à éteindre les incendies dans les véhicules équipés de batteries lithium-ion. Mais quelle est la fréquence des incendies dans les VE par rapport aux véhicules conventionnels à carburant fossile ?

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Incendie d' une voiture BMW le 18 octobre 2007. Photo prise par Tony Webster à Portland, Oregon, États-Unis. Licence Wikipedia Commons.

Dans un article paru en décembre 2023 sur Spectrum.ieee.org, il est affirmé que les médias ont exacerbé les craintes liées aux incendies de véhicules électriques et ne les ont pas comparés aux véhicules à moteur à combustion interne (essence ou diesel).

Paul A. Kohl, professeur à l'école d'ingénierie chimique et biomoléculaire de GeorgiaTech, à Atlanta, déclare au site :

"Les médias ne traitent pas les VE et les moteurs à combustion interne sur un pied d'égalité, parce que l'essence ne fait plus sensation".

Beaucoup moins d'incendies dans les VE qu'avec d'autres types de carburant

Les statistiques disponibles montrent que lesvéhicules conventionnels prennent plus souvent feu que les véhicules entièrement électriques. Pourtant, selon le professeur Kohl, lorsque des incendies se produisent et "impliquent plus d'un véhicule électrique - qu'il s'agisse d'une voiture, d'un scooter ou d'un vélo électrique - les médias et les autorités ont récemment révélé une tendance à se précipiter pour blâmer le véhicule électrique".

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Quelles sont les statistiques ?

En Suède, selon Spectrum.IEEE, les VE et les hybrides à batterie représentent déjà 40 % des nouvelles voitures vendues. Cependant, le nombre d'incendies de VE est relativement faible. La MSB, l'agence suédoise de protection civile et de gestion des urgences,indique qu'en 2022, il n'y a eu que 24 incendies de véhicules électriques en Suède, ce qui représente 0,004 % des voitures à batterie dans le pays.

Pour les voitures fonctionnant à l'essence ou au diesel, le taux d'incendie était de 0,08 %, soit 20 fois plus.

En 2023 également, l'Agence suédoise des situations d'urgence civile a publié un rapport sur les essais d'une méthode d'extinction des incendies de VE consistant à percer le boîtier de la batterie lithium-ion. Selon le rapport, cette méthode a permis de refroidir considérablement la batterie en quelques minutes et d'éteindre l'incendie du véhicule électrique en utilisant un minimum d'eau.

Les véhicules hybrides sont les plus sujets aux incendies - les véhicules électriques sont de loin les moins sujets aux incendies.

Examinons d'autres chiffres internationaux pour comparer les VE aux véhicules à moteur à combustion interne :

En février 2023, CTIF.org a rédigé un article présentant certaines statistiques générales sur les incendies de VE par rapport aux incendies de véhicules à moteur à combustion interne.

Dans un article paru sur Autoweek.com en octobre 2022, des chercheurs du site d'assurance Auto Insurance EZ ont compilé des données sur les ventes et les accidents provenant du US Bureau of Transportation Statistics et du US National Transportation Safety Board.

Les chercheurs ont constaté que les véhicules hybrides étaient les plus susceptibles de prendre feu, suivis par les véhicules à essence.

Selon les statistiques compilées, les véhicules hybrides sont ceux qui ont connu le plus grand nombre d'incendies , soit 3474,5 pour 100 000 ventes.

Les véhicules à essence ont enregistré 1 529,9 incendies pour 100 000 ventes et les véhicules électriques seulement 25,1 incendies pour 100 000 ventes.

Les incendies de VE font davantage sensation parce qu'ils sont relativement nouveaux

"Les VE sont encore nouveaux et inconnus d'une grande partie du public. Les journaux et les médias parlent plus souvent des incendies de voitures électriques pour cette raison, ce qui peut donner l'impression qu'il s'agit d'un phénomène courant", indique l' article d'Autoweek.

Un article paru en octobre 2022 sur CRSAutomotive.com tire une conclusion similaire, mais précise que des données scientifiques supplémentaires sont nécessaires pour s'en assurer.

L'essence s'enflamme rapidement - l'allumage des VE est généralement retardé

L'article indique également que le retard d'allumage, dû à la chimie des batteries par rapport à celle de l'essence, est la principale différence entre les véhicules à essence et les VE lors d'un accident.

"... Les incendies dus à l'essence se déclenchent presque immédiatement lorsque l'essence entre en contact avec une étincelle ou une flamme et se propagent rapidement. Les incendies de batterie mettent généralement un certain temps à atteindre la chaleur nécessaire pour déclencher le feu... Dans certains cas, ce délai est une très bonne nouvelle. Il peut permettre aux occupants d'une voiture impliquée dans un accident de sortir du véhicule avant que l'incendie ne se déclare. Mais il peut poser ses propres problèmes", peut-on lire dans l'article.

Une formation et des méthodes normalisées sont nécessaires

Selon Autoweek, le problème, plutôt que l'inflammabilité inhérente des batteries au lithium, est plutôt une question de formation, de nouvelles méthodes et de sensibilisation du public au comportement des incendies de VE.

Les batteries au lithium-ion sont généralement considérées comme brûlant plus chaudement et pouvant durer beaucoup plus longtemps que l'essence, qui a tendance à s'épuiser rapidement de manière plus explosive.

Les incendies de batteries au lithium-ion peuvent nécessiter des dizaines de milliers de litres d'eau pour être éteints, selon la méthode utilisée. La National Fire Protection Association indique qu'un incendie de VE au Texas a nécessité plus de 30 000 gallons d'eau après un accident.

"Les services d'incendie ne sont pas toujours équipés de camions et d'autres équipements pour faire face à ce genre de situation. Les intervenants d'urgence et les pompiers doivent suivre des guides d'intervention différents de ceux utilisés pour les incendies d'essence, et doivent être formés pour éteindre correctement le feu".

Le CTIF et Euro NCAP prennent l'initiative en Europe en ce qui concerne les fiches de secours normalisées ISO

Le National Transportation Safety Board (NTSB) américain a également constaté que de nombreux constructeurs automobiles ont encore des notes incomplètes ou inadéquates sur les guides d'intervention d'urgence pour les VE.

C'est un domaine dans lequel le CTIF a travaillé intensivement avec l'industrie automobile et Euro NCAP pour fournir aux pompiers des fiches de secours standardisées pour tous les types de véhicules. La commission du CTIF pour la désincarcération et les nouvelles technologies a commencé dès 2016 à élaborer la norme ISO 17840 pour la lutte contre les incendies de véhicules, y compris les fiches de sauvetage téléchargeables via une application pour téléphone intelligent, et les autocollants d'identification de la propulsion pour tous les véhicules lourds.

L'Europe est ainsi quelque peu en avance sur le reste du monde, où les organismes d'évaluation de la sécurité automobile tels que le NCAP n'ont pas encore réussi à mettre en œuvre cette norme importante.