Le dendroctone du pin : Un nouveau type de menace d'incendie de forêt découvert au Canada et dans le nord des États-Unis

Peu de Canadiens oublieront jamais les incendies de forêt dévastateurs de 2016 qui ont détruit la capitale des champs pétrolifères canadiens, Fort McMurray, causant des dommages d'une valeur de 4 milliards de dollars canadiens et frappant l'épine dorsale économique du pays. Aujourd'hui, le tristement célèbre dendroctone du pin est une menace nouvellement découverte pour les terres forestières de plus en plus sèches.

Vidéo : (Ci-dessus) Couverture spéciale de CBC News Edmontons sur les retombées des incendies de Fort McMurray. Le feu a touché de grandes parties de la ville, détruisant dans certains cas jusqu'à 80 % des quartiers, obligeant les habitants à fuir pour sauver leur vie, avec une seule autoroute principale menant vers le sud, car les flammes menaçaient d'engloutir également les routes.

Descentaines de demandes d'indemnisation liées à l'incendie de Fort McMurray de 2016 n'ayant toujours pas étéréglées à la fin du mois dernier, de nombreux résidents de l'Alberta s'inquiètent toujours des risques d'incendie de forêt dans leur propre cour.

La Pressecanadiennea récemment rapporté qu'au 10 mai, quelque 900 demandes d'indemnisation étaient en suspens à la suite de l'incendie de Fort McMurray, qui a détruit la majorité des bâtiments et des infrastructures de la ville.

Le ministre des Finances et président du Conseil du Trésor de l'Alberta, Joe Ceci, a déclaré dans un communiqué de presse du 23 mai qu'il y avait eu une certaine confusion concernant l'extension des demandes d'indemnisation pour les personnes touchées par l'incendie, qui a coûté aux assureurs près de 4 milliards de dollars canadiens. (Environ 3 milliards d'euros / de dollars américains).

Alors que le processus de demande d'indemnisation pour la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire du Canada touche lentement à sa fin, le risque d'incendie de forêt est loin d'être terminé.

LaColombie-Britannique, la province la plus boisée du Canada, a également subi des incendies de forêt ravageurs qu'il a été impossible d'éteindre ces dernières années, et le temps sec et chaud qui règne actuellement dans la province risque d'ouvrir la voie à une autre saison difficile pour les feux de forêt si des précipitations considérables n'arrivent pas bientôt.

Selon un rapport, les habitants de l'ouest du Canada et du nord des États-Unis s'inquiètent à nouveau des risques d'incendie de forêt dans leur jardin, cette fois en raison de la propagation du dendroctone du pin ponderosa,Renforcer la résilience face à la menace économique que représentent les espèces envahissantespublié la semaine dernière.

Rédigé par des étudiants de l'Université Johns Hopkins, le rapport a été financé par l'Institut Swiss Re et examine les coûts économiques et les lacunes des politiques de gestion des espèces envahissantes au Canada et aux États-Unis.

Le rapport explique que le dendroctone du pin (Dendroctonus_ponderosae) infecte les pins et les rend rouges, laissant derrière lui une marque de fabrique frappante sur les forêts infectées.

Cette espèce invasive a fait tomber plus de 16 millions d'hectares de forêts en Colombie-Britannique et risque de se propager à de nouvelles zones en raison du changement climatique.

"Toutefois, les recherches sont beaucoup moins concluantes sur la relation entre les insectes envahissants (et les arbres qu'ils tuent) et les incendies de forêt", indique le rapport.

Les scientifiques s'accordent à dire que les dendroctones du pin tuent et assèchent les arbres - rendant les arbres et les aiguilles tombées au sol plus susceptibles de brûler.

D'autres affirment que les pins morts fournissent moins de combustible que les arbres vivants. "Les risques réels se situent plutôt lorsque les arbres vivants s'assèchent en raison de l'augmentation des sécheresses et du réchauffement des températures ; dans ce cas, ils constituent une menace beaucoup plus importante pour les feux de forêt que les arbres morts", ont écrit les auteurs du rapport.

Bien que la Colombie-Britannique dispose déjà d'un manuel FireSmart pour les propriétaires qui donne des conseils sur la réduction des risques d'incendie de forêt, comme la gestion de la végétation combustible, "il est possible d'inclure l'atténuation des espèces envahissantes dans l'atténuation des risques". Néanmoins, les compagnies de réassurance devraient prêter attention à la fois aux coléoptères et aux plantes envahissantes pour suivre les différents risques d'incendie de forêt qu'ils posent."

Il est également prouvé que les plantes envahissantes, comme l'herbe à cheat et les phragmites, peuvent agir comme un combustible supplémentaire pour les incendies de forêt.