La rivière atmosphérique "Firehose" capturée par des caméras satellites

La rivière atmosphérique "en tuyau d'arrosage" représentée au-dessus de la Californie du Sud sur des images satellite publiées par l'Institut coopératif de recherche sur l'atmosphère est une représentation visuelle frappante d'un phénomène météorologique important.

Les rivières atmosphériques sont des couloirs d'humidité tropicale qui traversent l'atmosphère. Elles transportent cette humidité de l'équateur vers les pôles Nord et Sud, provoquant des conditions météorologiques extrêmes telles que de fortes pluies et des tempêtes lorsqu'elles arrivent, rapporte Newsweek.com.

Agissant comme de longues et étroites bandes de vapeur d'eau transportée dans l'atmosphère, qui s'étendent souvent sur des milliers de kilomètres dans le ciel, ces "rivières planantes" peuvent provoquer de fortes précipitations et sont essentielles pour reconstituer les ressources en eau dans les régions qu'elles traversent, mais elles peuvent aussi entraîner des inondations et d'autres conditions dangereuses.

Dans le cas de la Californie, les rivières atmosphériques jouent un rôle crucial dans l'approvisionnement en eau de l'État, en particulier pendant les mois d'hiver où elles peuvent apporter une part importante des précipitations annuelles. Cependant, elles peuvent aussi provoquer des tempêtes intenses et contribuer aux inondations et aux coulées de boue, ce qui pose des problèmes d'infrastructure et de sécurité publique.

L'imagerie satellitaire fournit des informations précieuses sur le comportement et la dynamique des rivières atmosphériques, aidant ainsi les météorologues et les chercheurs à mieux comprendre et prévoir leurs impacts. En surveillant ces phénomènes depuis l'espace, les scientifiques peuvent suivre leurs mouvements, évaluer leur intensité et fournir des alertes précoces aux communautés potentiellement affectées par les risques météorologiques qui leur sont associés.

Les images capturées le mardi 20 février offrent un instantané de l'un de ces événements, mettant en évidence l'échelle et l'ampleur de la rivière atmosphérique qui traverse la Californie. L'analyse de ces images permet aux scientifiques d'étudier les caractéristiques et le comportement des rivières atmosphériques, contribuant ainsi aux efforts en cours pour améliorer les prévisions météorologiques et atténuer les risques associés aux phénomènes météorologiques extrêmes.

"Ce matin, une pluie torrentielle s'abat sur le sud de la Californie. Les risques d'inondation demeurent car la rivière atmosphérique continue d'apporter de fortes pluies", a déclaré l'équipe du CIRA a déclaré sur X, anciennement Twitter.

Le projetClimate Change Impacts and Risk Analysis (CIRA) quantifie les effets physiques et les dommages économiques du changement climatique aux États-Unis. À l'aide de modèles détaillés des impacts sectoriels (par exemple, la santé humaine, les infrastructures et les ressources en eau), le projet cherche à quantifier et à monétiser la façon dont les risques, les impacts et les dommages peuvent changer en réponse aux mesures d'atténuation et d'adaptation aux gaz à effet de serre.

Inondations et fortes pluies en Californie en février

La situation en Californie du Sud au début du mois de février, avec des précipitations extrêmes et des alertes d'inondation en vigueur en raison de la rivière atmosphérique, souligne les impacts significatifs que ces phénomènes météorologiques peuvent avoir sur les communautés et les infrastructures locales. Les rivières atmosphériques, en tant que corridors d'humidité tropicale, jouent en effet un rôle essentiel dans le transport de grandes quantités de vapeur d'eau sur de grandes distances dans l'atmosphère.

Lorsque ces rivières atmosphériques interagissent avec des éléments topographiques tels que les montagnes, elles peuvent provoquer des précipitations intenses, en particulier dans des régions comme le sud de la Californie où le terrain est complexe. La convergence des masses d'air humide avec les montagnes côtières peut renforcer le soulèvement et les précipitations, entraînant de fortes pluies et des inondations potentielles dans les zones de basse altitude.

En outre, les vents forts et les fortes chutes de neige qui accompagnent ces phénomènes dans les régions montagneuses aggravent encore les difficultés, pouvant entraîner des conditions de voyage dangereuses, des avalanches et d'autres risques liés aux conditions météorologiques.

La NASA fournit une photo de l'espace pour mieux comprendre les rivières atmosphériques

La série de rivières atmosphériques qui a frappé la Californie ces dernières semaines a en effet entraîné de fortes précipitations et d'importantes inondations dans diverses parties de l'État. L'intensité de ces événements a été illustrée par des quantités record de précipitations, qui ont mis à rude épreuve les infrastructures, causé des dégâts matériels et posé des risques pour la sécurité publique.

Compte tenu du risque de perturbations graves et des dangers associés aux rivières atmosphériques, des systèmes de prévision et d'alerte précoce précis sont essentiels pour permettre aux communautés de prendre des mesures proactives afin d'en atténuer les effets. En surveillant les conditions atmosphériques, notamment le transport de l'humidité et la dynamique de l'atmosphère, les météorologues peuvent prévoir la probabilité et l'intensité des phénomènes de rivières atmosphériques avec une précision croissante.

L'imagerie satellitaire avancée et les techniques de modélisation, telles que celles utilisées par la NASA, fournissent des informations précieuses sur le comportement et les caractéristiques des rivières atmosphériques, ce qui facilite leur prévision et leur suivi. Ces outils permettent aux prévisionnistes d'émettre des alertes et des avis en temps utile, ce qui permet aux autorités et aux habitants de mettre en œuvre des mesures de préparation, telles que des évacuations, des mesures de prévention des inondations et des renforcements d'infrastructures.

En améliorant notre compréhension des rivières atmosphériques et notre capacité à prévoir leur occurrence et leurs effets, nous pouvons mieux protéger les vies, les biens et les infrastructures essentielles contre les effets dévastateurs de ces phénomènes météorologiques extrêmes. En outre, la poursuite de la recherche et des investissements dans les capacités de prévision sera essentielle pour renforcer la résilience et la capacité d'adaptation face aux futurs événements liés aux rivières atmosphériques et à d'autres défis liés au climat.

Certains éléments semblent indiquer que les rivières atmosphériques pourraient être en augmentation. Des recherches récentes publiées dans le Journal of Geophysical Research : Atmospheres ont montré que les rivières atmosphériques ne peuvent qu'augmenter si le changement climatique continue de s'aggraver.

Comme l'a rapporté Phys.org le 19 février 2024, la mise au point d'une méthode de détection des rivières atmosphériques (RA) à l'aide d'observations par satellite marque une avancée significative dans notre capacité à surveiller et à comprendre ces phénomènes météorologiques importants. Auparavant, les rivières atmosphériques étaient principalement détectées à l'aide de simulations de modèles numériques, qui ne permettaient pas d'assurer une couverture mondiale en temps réel uniquement sur la base d'observations, en raison de l'absence de données correspondantes sur les vents.

Grâce à l'introduction d'une nouvelle méthode d'approximation des données de vent en 3D par satellite, les scientifiques peuvent désormais détecter automatiquement les EI à l'aide d'observations par satellite. Cette avancée a permis de créer le premier ensemble de données satellitaires quasi-mondiales sur les EI, offrant ainsi une vue d'ensemble de l'activité des EI dans le monde.

En incorporant à la fois des informations sur les champs d'humidité et les vents provenant des satellites, qui sont deux facteurs clés définissant les EI, le nouvel algorithme de détection offre une représentation plus précise des événements météorologiques extrêmes imminents. Cet ensemble de données sert de référence pour l'évaluation des analyses antérieures des EI et l'identification des domaines à améliorer, tels que la largeur des EI.

Les résultats de cette étude ont des implications pour l'amélioration de la représentation des EI et des précipitations associées dans les réanalyses et les modèles climatiques. En comprenant mieux les caractéristiques et le comportement des EI, les scientifiques peuvent améliorer la précision des prévisions météorologiques et la préparation aux événements météorologiques extrêmes.

En outre, comme la qualité des observations satellitaires continue de s'améliorer, la méthodologie développée dans cette étude peut être appliquée à d'autres ensembles de données satellitaires afin d'affiner les statistiques sur les EI, ce qui pourrait déboucher sur des observations à plus haute résolution et fréquence. Le perfectionnement et l'expansion continus de nos capacités de détection et d'analyse des EI contribuent à notre compréhension globale des processus atmosphériques et de la dynamique du climat.