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A view of Babcock Ranch's town center which includes a general store, fitness center, doctors’ offices, and day care center. (Courtesy Babcock Ranch)
11 Sep 2023

Aux États-Unis, une ville entièrement alimentée par l'énergie solaire serait la première communauté à l'abri des ouragans

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Babcock Ranch s'est fait un nom en tant que première ville solaire des États-Unis : près de 700 000 panneaux solaires alimentent en énergie plus de 2 000 maisons et autres bâtiments, dont des écoles et un centre de santé.

Les États-Unis sont frappés par une catastrophe naturelle tous les dix-huit jours, selon le gouvernement du pays. Aujourd'hui, le nombre de zones résidentielles adaptées au climat et protégées contre les ouragans augmente, notamment Babcock Ranch, la première ville américaine à l'épreuve des ouragans.

Les conditions météorologiques de plus en plus extrêmes font grimper les coûts en flèche et ont incité plusieurs compagnies d'assurance à cesser d'assurer les habitations en invoquant le changement climatique. La demande de logements à l'épreuve du climat est aujourd'hui en pleine croissance.

"Nous étions partis en Italie lorsque la tempête est arrivée la dernière fois. Heureusement, nous avons pu réduire la protection de la maison contre les ouragans grâce à une demande", explique à SVT.se Lisa Hall, agent immobilier, qui habite à Babcock Ranch, une maison à l'épreuve des ouragans.

Selon VOA News, la ville a été imaginée par Syd Kitson comme une cité écologique et économe en énergie. Son rêve est devenu réalité en 2018 :

"Je crois profondément au respect de l'environnement et je voulais prouver que l'on pouvait construire cette nouvelle ville et travailler main dans la main avec l'environnement", a déclaré Kitson, PDG de la société immobilière Kitson & Partners. "Notre système de gestion de l'eau est basé sur des canaux d'inondation naturels. Nous préservons également 7 000 hectares."

Solar panels in Babcock Ranch. Courtesy of the town council.
Solar panels in Babcock Ranch. Courtesy of the town council. 

Selon un article paru sur la BBC le 4 septembre, Babcock Ranch, en Floride, a été construit pour survivre à une tempête. L'ouragan Ian a été le premier test pour la ville. Incroyablement, la communauté a traversé la tempête presque sans être touchée.

"Lorsque l'ouragan Ian a touché terre sur la côte sud-ouest de la Floride, il a apporté des vents de 241 km/h, 43 cm de pluie en 24 heures et des ondes de tempête pouvant atteindre 5,5 m. Il a été l'ouragan le plus coûteux de l'histoire de la Floride. C'est l'ouragan le plus coûteux de l'histoire de la Floride, avec plus de 112 milliards de dollars (88 milliards de livres sterling) de dégâts - et au moins 150 morts.... Babcock Ranch, un lotissement de 73 km2 situé dans l'œil du cyclone, au sud-ouest de l'État, juste au nord de Fort Myers.

L'ouragan Ian devait être le premier test de ce projet.

"Les vents étaient comme un train de marchandises traversant ma maison", se souvient Kitson, qui vit à Babcock. "Je me souviens m'être dit que si nous survivions à cet ouragan comme nous le devrions, cela prouverait que nous avons raison. On peut faire toute la planification et l'ingénierie que l'on veut, mais on n'est pas sûr des résultats".

Dans la foulée, aucune maison n'a été privée d'électricité, d'Internet ou d'accès à l'eau potable. Seuls quelques palmiers et panneaux de signalisation ont été renversés.

"Les dégâts ont été minimes. Si nous n'avions pas mis en place ces mesures de résilience, les dégâts auraient atteint des dizaines de milliards de dollars. Les coûts initiaux pour rendre Babcock résilient ont donc été amortis dès les deux premières années.

Le parc solaire stocke l'énergie captée dans un grand système de stockage d'énergie par batterie (BESS), selon la page web de la ville:

"Le FPL Babcock Ranch Solar Energy Center est doté d'un système de stockage d'énergie par batterie de 10 mégawatts/40 mégawatts-heure - le plus grand système de stockage combiné solaire-plus mis en service aux États-Unis.

Les services d'incendie de la communauté sont assurés par le comté de Charlotte, selon Wink News:

Les commissaires du comté de Charlotte ont récemment approuvé l'embauche de quatre nouveaux pompiers, également formés comme ambulanciers ou EMT, dont deux travaillent quotidiennement au cœur de Babcock Ranch."

"Ce que le sauvetage va apporter, c'est la capacité de transport en plus des paramédicaux et des ambulanciers qui facilitent les soins de réanimation avancés", a déclaré le chef adjoint Jason Fair de Charlotte County Fire & EMS.

Crédit photo : (Ci-dessus) Vue du centre ville de Babcock Ranch, qui comprend un magasin général, un centre de remise en forme, des cabinets médicaux et une crèche. (Avec l'aimable autorisation de Babcock Ranch)