
Una descomposición térmica en productos de limpieza comunes causó la explosión química masiva en las instalaciones de Bio-Lab en Conyers.
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Una reacción química desencadenó el incendio masivo y la columna de humo tóxico en un laboratorio de Georgia en septiembre, poniendo en peligro a las comunidades cercanas y al área metropolitana de Atlanta, según las conclusiones publicadas por la Junta de Seguridad Química de EE.UU. (CSB).
Foto de la Junta de Seguridad Química de EE.UU.
La CSB publicó su informe el viernes, detallando los acontecimientos que rodearon el incendio químico del 29 de septiembre en las instalaciones de BioLab en Conyers, Georgia.
Según la Junta de Seguridad, las principales sustancias implicadas en el incidente eran productos químicos utilizados habitualmente para la limpieza y la desinfección:
bromocloro-5,5-dimetilimidazolidina-2,4-diona (BCDMH), ácido tricloroisocianúrico (TCCA) y dicloroisocianurato sódico (DCCA). Estos productos químicos, almacenados en el depósito de la planta, generaron calor a medida que se degradaban, descomponiéndose en última instancia y liberando vapores tóxicos que provocaron los incendios, afirma la CSB en su informe.
Las autoridades federales estadounidenses han facilitado información actualizada sobre su investigación de los incendios en la planta química de BioLab, cerca de Atlanta, quecrearon una nube de sustancias químicas tóxicas y obligaron a los residentes cercanos a refugiarse en el lugar.
Los incendios, que se produjeron el 29 de septiembre en las instalaciones de BioLab en Conyers, produjeron una enorme columna de humo naranja y negro visible en toda la zona. El viernes, la Junta de Investigación de Peligros y Seguridad Química de EE.UU. dio a conocer los detalles del incidente.
BioLab, filial de KIK Consumer Products, con sede en Lawrenceville(Georgia), fabrica productos químicos utilizados para eliminar algas y bacterias en piscinas y jacuzzis.
En un comunicado, la empresa destacó su "sólido historial de colaboración constructiva" con los organismos reguladores y se comprometió a cooperar plenamente con la investigación federal. "Seguimos firmemente comprometidos con la comprensión de las causas del incidente y con la búsqueda de soluciones para los residentes de la zona y los propietarios de los negocios afectados", rezaba el comunicado.
Según el informe, un empleado de BioLab asignado a la vigilancia contra incendios en el almacén de la planta 12 oyó un "ruido seco" sobre las 5 de la mañana cuando salía de una sala de descanso para una comprobación rutinaria. El empleado se dio cuenta inmediatamente de que un producto reactivo al agua se había mojado y se puso en contacto con el único miembro del personal que se encontraba en el lugar. A pesar de la ausencia inicial de llamas, los intentos del empleado por aislar el producto químico fueron infructuosos. A las 5:10 a.m., llamaron al 911 después de notar que se estaban formando "grandes columnas de vapor tóxico" dentro del edificio.
A las 6.30, las llamas eran visibles a través del tejado donde se produjo la reacción, lo que provocó una orden inicial de refugio en el lugar a las 7.40. Los bomberos del condado de Rockdale extinguieron el incendio unos 30 minutos después. Sin embargo, hacia el mediodía se declaró un segundo incendio, que produjo "un espeso humo negro, seguido de penachos multicolores", según el informe. Las evacuaciones comenzaron a las 12.30 horas, y el jefe de bomberos confirmó que el incendio se había extinguido a las 16.00 horas.
El incendio causó importantes daños estructurales, y algunas partes del edificio se derrumbaron. El almacén de la planta 12, una instalación de almacenamiento a granel con una superficie superior a cinco campos de fútbol, quedó completamente destruido. Según los investigadores, el lugar permaneció como "escenario activo de respuesta de emergencia" durante casi cuatro semanas.
El almacén de la planta 12 estaba separado del almacén principal por un cortafuegos y persianas cortafuegos. BioLab informó a los investigadores de que dos o tres meses antes se había puesto en marcha una vigilancia permanente contra incendios debido a los "fuertes olores de los oxidantes" en la Planta 12 y en otro edificio de almacenamiento.
El incidente también perturbó el transporte, ya que la carretera interestatal 20, que discurre paralela a las instalaciones, se cerró poco después del derrumbe del edificio, en torno a la 1 de la tarde. La autopista se reabrió a las 7 de la mañana del día siguiente, pero las carreteras cercanas y una zona de refugio de tres kilómetros impuesta por la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Rockdale permanecieron en vigor durante semanas, y no se levantaron hasta el 17 de octubre.
El humo del incendio se desplazó hacia Atlanta, creando una neblina y un olor a cloro en algunas partes de la ciudad y sus alrededores.
La catástrofe ha dado lugar a la presentación de más de una docena de demandas contra la empresa.
Más información:
Cobertura del 30 de septiembre:
CNN:
https://www.cnn.com/2024/09/29/us/rockdale-county-biolab-fire-georgia/index.html
The Guardian: 'Patrón de negligencia': el incendio de una planta química en Georgia obliga a decenas de miles de personas a refugiarse
https://www.theguardian.com/us-news/2024/oct/01/georgia-biolab-chemicals-smoke-evacuation
Más información sobre el informe de la CSB:
https://roughdraftatlanta.com/2024/11/25/biolab-chemical-fire-investigation/
https://www.nbcnews.com/news/georgia-chemical-fire-investigation-rcna181541
¿Qué es una descomposición térmica?
Cuando los productos de limpieza comunes que contienen sustancias químicas reactivas, como los agentes oxidantes, sufren una descomposición térmica, sus moléculas se descomponen en compuestos más simples debido a las altas temperaturas. Este proceso suele ser exotérmico, lo que significa que libera calor, que puede acelerar la descomposición y provocar una explosión.
He aquí un desglose de los acontecimientos químicos:
-
Agentes oxidantes como componentes clave:
Muchos productos de limpieza contienen sustancias químicas como:- Dicloroisocianurato de sodio (DCCA)
- Ácido tricloroisocianúrico (TCCA)
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Peróxido de hidrógeno
Estas sustancias liberan oxígeno u otros gases reactivos cuando se calientan.
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Rotura térmica de enlaces:
Cuando se calientan, los enlaces químicos de estos compuestos se debilitan y se rompen, produciendo:- Gases reactivos (por ejemplo, oxígeno, cloro u óxidos de nitrógeno).
- Energía térmica que puede acelerar la reacción
- Aumento de la presión de los gases:
A medida que los gases se liberan rápidamente, la presión aumenta en un espacio confinado, como un contenedor de almacenamiento o un almacén.
4. Combustión o explosión:
Si los gases son inflamables o reactivos (por ejemplo, cloro u oxígeno), pueden inflamarse en presencia de una chispa o fuente de calor, dando lugar a:
- Un incendio, alimentado por las propiedades oxidantes de los productos químicos.
- Una explosión térmica, provocada por la rápida expansión e ignición de los gases
5. Reacciones en cadena:
El calor y los gases reactivos producidos pueden provocar la descomposición de los materiales circundantes, amplificando la intensidad del incendio o la explosión.
Ejemplo: Descomposición térmica del TCCA
El ATCC se descompone bajo el calor para liberar gas cloro (Cl₂) y oxígeno (O₂), ambos altamente reactivos. Estos gases pueden causar:
- Combustión cuando se combinan con materiales inflamables
- Gases tóxicos, que añaden un peligro secundario a la explosión
Principales problemas de seguridad
El riesgo de descomposición térmica y explosión aumenta cuando estos productos químicos son:
- Se almacenan incorrectamente
- Se exponen a altas temperaturas
- Contaminados con humedad, que puede acelerar las reacciones de descomposición
Fuentes sobre descomposición térmica:
El DMSO supone un peligro de descomposición - Chemical & Engineering News
Descomposición térmica para la limpieza de intercambiadores de calor - Inspectioneering
La toxicidad al fuego de las espumas de poliuretano - Fire Science Reviews
Riesgos potenciales de explosión con el uso de DMSO y DMF en reacciones químicas
Sistemas de Extinción de Incendios por Inundación Total con Agente Limpio
RESULTADOS DE PRODUCTOS DE DESCOMPOSICIÓN TÉRMICA UTILIZANDO PFC-410 ...
REVISIÓN DE LOS ENSAYOS DE PRODUCTOS DE DESCOMPOSICIÓN TÉRMICA DE ...
Descomposición térmica - Wikipedia
Procesos en la degradación térmica de la materia orgánica a presión atmosférica ... Térmica
Observaciones:
- Reacción química inicial:
- El "sonido de estallido" y la humectación visible de los productos químicos reactivos al agua sugieren un probable fallo en la contención o la protección contra la humedad.
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La detección temprana pero el fracaso en aislar el producto refleja tanto la diligencia del empleado como posibles insuficiencias en los procedimientos de contingencia.
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Progresión del incendio y respuesta:
- Los penachos de vapor tóxico y las llamas visibles indican una rápida escalada de una reacción química a un incendio total.
- Múltiples incendios en pocas horas apuntan a una posible falta de sistemas de extinción adecuados para los productos químicos almacenados.
- Impacto en el medio ambiente y la salud pública:
- Las órdenes de refugio y evacuación, combinadas con una respuesta de emergencia prolongada, ponen de manifiesto la gravedad de la situación.
- La niebla tóxica con olor a cloro que se desplaza hacia Atlanta plantea interrogantes sobre la vigilancia de la calidad del aire y la comunicación con las comunidades afectadas.
4. Gestión y supervisión de las instalaciones:
- La vigilancia permanente de incendios debido a los "fuertes olores" implica problemas continuos con las condiciones de almacenamiento de los oxidantes.
- La separación del almacenamiento a granel mediante un cortafuegos y persianas puede haber ayudado a contener en cierta medida los daños, pero fue insuficiente para evitar el resultado catastrófico.
Lecciones y preguntas:
- Prevención:
- ¿Podría haberse evitado el incidente con una intervención más temprana, como la eliminación de los fuertes olores de los oxidantes?
- ¿Son adecuados los controles medioambientales y de almacenamiento de la instalación para los tipos de productos químicos manipulados?
- Respuesta:
- ¿Estaban los bomberos locales equipados con la formación especializada y los recursos necesarios para combatir un incendio químico de esta magnitud?
- ¿Se debió el retraso en la observación de las llamas (más de una hora) a que la reacción inicial estaba contenida dentro del edificio, y podrían haber mejorado los tiempos de respuesta los sistemas de detección avanzados?
- Responsabilidad:
- La declaración de la empresa sobre la cooperación es prometedora, pero las demandas pueden presionar a BioLab y a los reguladores para que adopten protocolos de seguridad más estrictos en toda la industria.