Los mayores incendios forestales de Grecia han alcanzado las afueras de Atenas

Cerca de 700 bomberos, apoyados por voluntarios, 190 autobombas y 33 aviones lanzagua, luchan esta semana para contener el gigantesco incendio forestal que comenzó el domingo a las 15.00 hora local cerca de Varnavas, 35 kilómetros al norte de Atenas.

ACTUALIZADO el 14 de agosto

El lunes, el incendio, que ya es el más grave del año en Grecia, había avanzado hasta los límites de los suburbios del norte de Atenas, densamente poblados, invadiendo el monte Penteli, densamente arbolado, informa la CBC.

Hasta el momento ha muerto una persona y miles han sido evacuadas por el incendio forestal, que el miércoles había remitido un poco.

El incendio arrasó 40 millas cuadradas de terreno al noreste de Atenas esta semana, acercándose peligrosamente al centro de la ciudad, informa Independent UK.

Turquía, Francia, Italia, España y la República Checa han anunciado el envío de ayuda a Grecia. Todos están enviando aviones y helicópteros, mientras que la República Checa también está proporcionando 75 bomberos, según CNN Grecia.

Dos bomberos han sufrido heridas leves, y varios civiles están siendo tratados en hospitales tras inhalar humo, según Associated Press.

El miércoles, tres días después de la primera erupción del infierno, la mayoría de los principales frentes de fuego habían remitido. Sin embargo, las autoridades pidieron cautela y advirtieron de que los bomberos seguían luchando contra focos esporádicos en toda la zona.

Grecia ha impuesto recientemente penas más severas contra los incendios provocados. En lo que va de temporada, el país se ha enfrentado a más de 3.500 incendios desde mayo. Esto supone un aumento en comparación con el mismo periodo de 2023, cuando se registraron 2.300 incendios.

Se espera que los próximos días vuelvan a ser calurosos, y las autoridades griegas están en alerta máxima por si se producen nuevos focos.

Texto original del domingo 11 de agosto:

El domingo, los residentes se apresuraron a escapar de un incendio forestal que avanzaba rápidamente cerca de Atenas, impulsado por el calor y el viento, que arrasó árboles, casas y vehículos, arrojando una densa nube de humo.

Dos grandes incendios forestales se declararon el domingo por la tarde cerca de Atenas, Grecia, escribe Greek Reporter.

El primer incendio se declaró en la zona de Varnavas y se propagó rápidamente por tierras de cultivo y bosques. Debido a la proximidad del fuego a las zonas urbanas, se emitió rápidamente una orden de evacuación para toda la región.

El servicio europeo de emergencias 112 de Grecia envió una alerta a todos los residentes y visitantes de Bernabé, indicándoles que evacuaran inmediatamente y se dirigieran a Grammatiko o Kapandriti para ponerse a salvo.

A medida que avanzaba el día y el fuego se intensificaba, las órdenes de evacuación se ampliaron para incluir a los residentes de Stamata, Grammatiko, Amygdaleza, Rodopolis y Mikrochori, ya que la situación continuaba fuera de control.

Más de 400 bomberos, apoyados por 16 aviones que lanzaban agua y 13 helicópteros, lucharon para controlar las llamas, que se iniciaron sobre las 15.00 horas (mediodía GMT) y rápidamente arrasaron la localidad de Varnavas, situada a 35 kilómetros (20 millas) al norte de Atenas, informa Reuters.

Al caer la noche, las labores aéreas de extinción se interrumpieron hasta mañana. Los 15 aviones de extinción y los nueve helicópteros operaban a última hora de la tarde, pero dejaron de hacerlo al atardecer, informa AP.

"La situación sigue siendo peligrosa, ya que el fuego se propaga entre las viviendas", declaró Vassilis Vathrakogiannis, portavoz de los bomberos. Describió cómo las llamas, impulsadas por vientos huracanados, avanzaban "como un rayo", alcanzando alturas de 25 metros.

Varnavas, un pequeño pueblo de unos 1.800 habitantes, se vio rodeado por el fuego en cuestión de instantes. "El pueblo se vio rodeado en un abrir y cerrar de ojos. Hace mucho viento", relató Katerina Fylaktou, residente. "Empezó desde un punto y de repente todo el pueblo estaba rodeado", declaró a Reuters.

Se aconsejó a los residentes de Atenas que permanecieran en sus casas con las ventanas y puertas cerradas debido a la espesa humareda.

Mientras los bomberos conseguían controlar las llamas en el oeste de Ática, un segundo incendio al noreste de Atenas continuaba fuera de control. Al anochecer, el infierno se dirigía hacia el este, y los esfuerzos de los aviones que lanzaban agua se veían dificultados por los fuertes vientos, informa The Guardian.

Al menos 10 comunidades de los alrededores de Varnava fueron evacuadas y se esperaba que los bomberos lucharan contra las llamas durante toda la noche. Algunos residentes tomaron cartas en el asunto y trataron desesperadamente de salvar sus casas apagando las llamas con los medios de que disponían.

Las autoridades también ordenaron la evacuación de los residentes de la histórica ciudad de Maratón, situada a 40 kilómetros al este de Atenas, dirigiéndolos a la localidad costera de Nea Makri como medida de precaución ante un incendio que llevaba ardiendo desde el domingo por la tarde.

Las autoridades griegas han advertido a la población de que permanezca en sus casas con las "ventanas cerradas" mientras más de 400 bomberos luchan por contener el fuego en las afueras de Atenas, que ha obligado a evacuar comunidades enteras, incluida la histórica ciudad de Maratón.

A media tarde del domingo, enormes nubes de humo oscurecían el cielo de la capital, mientras 10 grupos de "comandos forestales", apoyados por aviones hidrantes, helicópteros y camiones de bomberos, intentaban sofocar las llamas avivadas por vientos huracanados de hasta 80-90 km/h.

A última hora de la tarde también se emitieron alertas de evacuación para los residentes de varios suburbios del norte de Atenas. La policía informó de la evacuación de más de 200 personas, principalmente ancianos y otras personas que no habían respondido a las alertas iniciales.

Al menos ocho personas fueron trasladadas al hospital con problemas respiratorios.

Las temperaturas en la zona siguen siendo altas. Se espera que las temperaturas en Grecia se disparen hasta un máximo de 39°C (102°F) el lunes, con las condiciones más calurosas previstas en las regiones occidentales del país.

Varias regiones de Grecia permanecieron en alerta máxima por riesgo de incendios el domingo y el lunes.

Ya el sábado, el Ministro de Crisis Climática y Protección Civil , Vassilis Kikilias , pidió medidas de emergencia, con participación del ejército, la policía y voluntarios, para combatir los incendios forestales hasta el 15 de agosto.

"Prevalecerán las temperaturas extremadamente altas y las condiciones meteorológicas peligrosas", advirtió. "La mitad de Grecia estará en números rojos".

Un informe de la Comisión Europea de abril señalaba que la temporada de incendios forestales de 2023 en Europa ha sido de las peores del siglo.

Crédito de la foto: Un incendio forestal cerca de Atenas observado desde la distancia. Fotografía de Zisoula Ntasiou / CTIF.